喧騒の中、ゆったりとお茶を飲んでいるかのようだった

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06年(4歳)が②着、07年(5歳)が③着、08年(6歳)が④着、09年(7歳)が⑤着。年齢を重ねるとともに着順は下降していたわけで、8歳にしてジャンプアップしようとはなかなか想像できなかった。

これは今回の話ではありません。10年阪神大賞典(勝ち馬トウカイトリック)のこのコーナーで記したものだ。これと似たようなことが2年後に起ころうとは……いやはや、まったく想像できなかった。

今年10歳となったトウカイトリックは、今回のステイヤーズSが6度目挑戦だった。過去5度の成績は、06年(4歳)が②着、07年(5歳)が④着、08年(6歳)が⑧着、09年(7歳)が④着、11年(9歳)が③着。阪神大賞典とは異なり、近年は年齢を重ねて着順を盛り返していたわけだが、それにしても、10歳にして突き抜けることまでは想像しきれなかった。

5歳時(07年)に1番人気で④着に敗れた時は、同年のダイヤモンドSを勝ち、前走のアルゼンチン共和国杯でも②着になっていたから「広いコースの方が合うんだろう」と結論付けていたが、いやあ、この馬は広いとか狭いとか関係ありませんな(笑)。長距離なら強い。10歳の今頃になって結論付けるのも恐縮ですが(笑)、トウカイトリックはそういうことなんでしょう。

08年のステイヤーズS(勝ち馬エアジパング)でのこのコーナーでは、「人生はステイヤーズS」なる話を書いた。終始内で我慢し続けたエアジパングが最後に伸びてクビ差の接戦を制し、鞍上の横山典騎手が「馬も人も道中で我慢した分、最後に弾けた」と話していたからだ。人生も同じように我慢が大切…。今回のトウカイトリックも、あの時のエアジパングと同じようなレースぶりを見せた。

小回りの中山コースを2周するレースらしく、今回は、道中で先頭に立つ馬が何度も入れ替わる展開になった。最初はメイショウクオリア、1周目の途中からケイアイドウソジン、2周目からはメイショウウズシオがハナに立ち、2周目の3～4コーナーでは外を回ってファタモルガーナとデスペラードが仕掛ける。息の入りづらい流れになった。

トウカイトリックはそんな激しい争いの中、終始内でジッとしていた。若いモンが外でわーわーやってる喧騒の中、ゆったりとお茶を飲んでいるかのように……。

いや、北村宏騎手が「ずっと追い通しに見えていたと思う」と話していたように、実際のトウカイトリックはお茶をすすってるような感じではなく、鞍上の腕がせわしなく動いていた。それでもスタミナ切れを起こすことはなく、最後の最後まで脚が温存されていた。

北村宏騎手も、管理する野中調教師も、「馬がえらい!」と讃えていた。いやしかし、10歳馬を復活させる厩舎スタッフも素晴らしいし、大外枠の馬をソツなく内に潜り込ませて差し切った北村宏騎手の腕も見事だった。これはトリックでもなんでもない、正真正銘、実力での快勝だった。

トウカイトリックは来春の天皇賞・春を目指すという。もし出走が叶えば、都合8度目の挑戦になる。せっかくなので、過去7度の戦績を載せておこう。06年(4歳)が⑨着、07年(5歳)が③着、08年(6歳)が⑦着、09年(7歳)が⑥着、10年(8歳)が⑨着、11年(9歳)が⑤着、12年(10歳)が⑧着。

阪神大賞典やステイヤーズSとは異なり、天皇賞・春ではまだ連対歴がない。ただし、その着順と着差を並べると、こんな具合になる。

トウカイトリックの天皇賞・春成績

年	年齢	着順	着差
06年	4歳	⑨着	1秒9
07年	5歳	③着	0秒0
08年	6歳	⑦着	1秒3
09年	7歳	⑥着	0秒7
10年	8歳	⑨着	1秒9
11年	9歳	⑤着	0秒5
12年	10歳	⑧着	1秒6

⑦着以下と⑥着以内が交互で、着差も1秒3以上と0秒7差以内が交互。順番でいくと、来年は…?

着順はどうであれ、もし来年の天皇賞・春の舞台に立てば、前述した通りに8度目となる。

90年以降のJRA・G1で、同一レースに5回以上の出走歴があるのは、次の馬たちになる。これを見れば、トウカイトリックが天皇賞・春に7度も挑戦していることの偉大さがよく分かるだろう。

90以降のJRA・G1で、同一レースに5回以上の出走歴がある馬

レース名	馬名	出走数
フェブラリーS	ノボトゥルー	6度
天皇賞・春	トウカイトリック	7度
スプリンターズS	タマモホットプレイ	5度
マイルCS	テレグノシス	5度
ジャパンC	コスモバルク	6度
JCダート	ヴァーミリアン	5度
有馬記念	コスモバルク ナイスネイチャ	6度 5度
中山GJ	メルシーエイタイム	5度
中山大障害	メルシーエイタイム	5度

すでに1位のトウカイトリックがどこまで記録を伸ばすか。来春の天皇賞のパドックに現れたら、それだけで盛大な拍手を贈りたいものだ。

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