枠順が噛み合って見事な“敗者復活”を披露した

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「目黒記念」の“目黒”は、かつて存在した目黒競馬場に由来している。それは現在の東京競馬場の前身ともいえるもので、ワカタカが制した第1回(1932年)と、カブトヤマが制した第2回のダービーが開催されている。

目黒記念が春シーズンに移ったのは97年、ダービーと同日の開催になったのは06年から(11年のみダービー前日の開催)になる。そういった背景があるだけに、目黒記念とダービーを同日開催にしたのはシャレた計らいだと思えないだろうか。

そういった背景はともかく、ダービーデーの最終レースということは、ある意味“敗者復活戦”でもある。そして、自分は3年連続でダービーの“敗者”となってしまい、“復活”できなかったのも3年連続となってしまった(苦笑)。

そんなふがいない自分とは逆に、ヒットザターゲットは見事な復活劇を見せた。最内枠から中団の内に控え、直線半ばで追い出されると進路を探しながらジワジワと差を詰め、先に抜け出したレコンダイトを内から並ぶ間もなく差し切り。ちなみに、ヒットザターゲットは13年目黒記念で④着に敗れており、二重の意味での敗者復活となった。

そのヒットザターゲットは近3走が小倉大賞典⑫着、中日新聞杯⑨着、新潟大賞典⑪着と崩れていたが、個人的にはそれぞれのレースの週中まで気になる存在ではあった。

というのも、同馬はこのレース前まで馬番5番以内だとG1を除くと[7.2.0.4]。重賞3勝はいずれもこの条件で挙げていた。なので、週中までは「もし内枠に入ったら狙ってやる……」と密かに思っていたのだ。

ところが、小倉大賞典は馬番9番、中日新聞杯は馬番13番、新潟大賞典に至っては16頭立ての大外枠。予想に枠順を重視する方は想像いただけると思うが、枠順が出た時の落胆といったらなかった。

それが、今回は最内枠。今回騎乗した小牧騎手も「内枠が良いのは分かっていた」といった趣旨のコメントをレース後にしているので、ここは期するものがあったのだろう。ダービーではダノンメジャー騎乗で⑪着に敗れたが、こちらも見事な敗者復活だった。

自分はというと、 “ここで買わずにいつ買う!?”という状況ではあったのだが、前述した通り馬券を外した。7歳以上のキングカメハメハ産駒の芝OP勝ちがまだなかったので、②&③着付けとしてしまったから。

重視すべきだったのは、ふたつ前のレースのダービーで、芝2200m以上の牡牝混合G1で1位入線がなかった(ローズキングダムが10年ジャパンCで2位入線繰り上がり勝利)キングカメハメハ産駒のドゥラメンテが快勝したこと。すでにリーディングサイアーも獲得している大種牡馬の勢いを素直に信頼すべきだったのだ。

②着のレコンダイトはハンデ55kg、③着のファタモルガーナは56kgで、ヒットザターゲットにとって57kgは低くないハードルではあったが、それでも勝ち切ったことの価値は高いだろう。

ヒットザターゲットの次走はまだ不透明だが、97年以降の目黒記念で、ハンデ57kg以上で勝った馬が次走で宝塚記念に出走した時は④④③③着と安定して上位に食い込んでいる。01年ホットシークレットは8番人気、07年ポップロックは4番人気で、配当妙味も望めそう。

ヒットザターゲット自身も昨年の宝塚記念で馬番4番から0秒7差④着、天皇賞・秋が馬番2番から0秒2差⑤着に好戦している。コースにかかわらず、枠順次第ではG1でもチャンスはありそうなので、自分は次のチャンスに“敗者復活”を期したいと思うわけです。

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