母スカーレットブーケの偉業に貢献する勝利

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ダイワスカーレットの母、スカーレットブーケは、筆者にとって印象の深い競走馬の1頭で、なかでも、ラストランとなった4歳暮れのOP特別・ターコイズSでの走りが感動的だった。

ハンデ頭となる58キロの厳しい斤量を背負いながら、他馬をねじ伏せるような強さを見せて勝利。

現在と違い、古馬が出られる牝馬限定G1戦がなかった時代、OP特別を引退レースに選ばざるを得なかった重賞3勝馬スカーレットブーケには、哀しみに近い感情を勝手に抱いていたのだが、そんなセンチメンタルな想いを完全に払拭してしまう、素晴らしいパフォーマンスに心打たれたのだ。

現役を引退し、繁殖牝馬となったスカーレットブーケが16歳の時に産んだ娘が、このエリザベス女王杯で単勝1.9倍の圧倒的な1番人気に推されていたダイワスカーレット。

本来なら、同世代の最大のライバル、ウオッカとの2強対決となるはずだったが、当日朝の段階で、右寛ハ行を発症したウオッカが出走を取消し、レースの焦点は、ダイワスカーレット対古牝馬陣という図式に移行した。

ゲートが開き、デビュー戦からのコンビとなる安藤勝己に手綱を取られたダイワスカーレットが難なくハナに立つ。序盤戦は、やや速いペースだったが、2コーナーを回ったあたりから、レースはスローで流れる。

ダイワスカーレットにとっては秋華賞の時と同じ、ほぼ理想的な展開となったわけだ。向こう正面でアサヒライジング、フサイチパンドラといった実力馬が2、3番手に上がってきたが、ダイワスカーレットは終始余裕を持ってレースを進めた。

直線に入り、ダイワスカーレットは、後続との差をさらに拡げる。この勝負どころで発揮される瞬発力は、桜花賞、秋華賞でも見せた、この馬最大の武器だ。そしてそれは、多少スケールの違いはあるものの、母スカーレットブーケがラストラン、ターコイズSで示したものでもある。

ルメールに乗り替わったフサイチパンドラ、実績ナンバー1古牝馬であるスイープトウショウが、ゴール前で追い上げてきたものの、ダイワスカーレットは最後まで危なげのない走りを見せ、先頭でゴール。2着フサイチパンドラとの差は4分の3馬身だったが、着差以上に地力の開きを感じさせるレース内容となった。

初の古牝馬との戦いを制したダイワスカーレットは、これでG1・3勝目。この一戦が今年最後のレースとなる予定だが、最優秀3歳牝馬のタイトルは、ほぼ確定させたと言っていいだろうし、すべて重賞レースで6戦4勝2着2回という安定感抜群の戦績、ダービー馬ウオッカをG1戦で2度降していることも考慮に入れれば、年度代表馬に選ばれても、不思議ではないとさえ思っている。

母スカーレットブーケは、ダイワメジャーの4勝を加えて、これで産駒7つ目のG1制覇。ビワハヤヒデ、ナリタブライアン兄弟で中央競馬G1戦を8勝した母パシフィカスの記録まで、あとひとつに迫った。

日本競馬史に残るスーパー繁殖牝馬。あのラストラン、ターコイズSから15年、スカーレットブーケも、とんでもない高みにまで昇り詰めてきたものだ。

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