金メダルの獲り方を知っている厩舎、勝利への強い意志を見せた騎手

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スタート直後、手綱を動かしているジョッキーはひとりしかいなかった。3枠の赤い帽子、川田将雅のキャプテントゥーレが果敢に手綱を押して先頭に立った時、「予感」のひとつが形となって目の前に現れた。

勝負服は黄色に黒の縦縞。大舞台で飽きるほど見てきたデザインだ。

一方、1番人気のマイネルチャールズは、隣のゲートから出た2番人気のブラックシェルに馬体をかぶされるような形になり、窮屈な序盤を強いられていた。

G1の勝ち方を熟知する武豊が、松岡正海に試練を与えているように見えた。これもまた戦前に喧伝された「予感」の一部だろう。

「マイネルの馬が本当にクラシックを勝てるのか?」

「松岡騎手が強気の時は危ないぞ」

「中山のG1だから、また逃げ馬が残るんじゃないの?」

「結局はサンデー、社台、関西馬っていうオチになるかもよ」

皐月賞前にささやかれたこれらの言説を振り返れば、キャプテントゥーレの鮮やかな逃げ切りという結果は、あっと驚く波乱劇ではない。馬券を外した人たちもおそらくは、ああ、やっぱりと、どこかで納得する予感の範囲の結末ではなかったか。

ただ今回はその「やっぱり」の選択肢がいくつもありすぎて、ひとつに絞ることが難しかった。そんな皐月賞だったように思う。

キャプテントゥーレの勝因はまず何よりも積極性にある。中山のG1は、昨年も皐月賞をヴィクトリーが逃げ切り、スプリンターズSのアストンマーチャンや、朝日杯FSのゴスホークケンも逃げ切りだった。

特に馬場が渋った時の逃げ馬有利は明らかで、どの馬がハナを切るのかの争いは、高価な宝石を先着1名のバーゲンセールで入手できるくらいの価値を持つはずだが、その争いに自分から手を伸ばしたのは川田&キャプテントゥーレだけだった。

なかにはマイナス18kgの馬体重を知って、キャプテントゥーレの馬券に二の足を踏んだ人がいるかもしれない。しかし、じつはこれ、森秀行厩舎の好走パターンである。G1でマイナス10キロ以上の変動があり、連対した森厩舎の馬は過去にもたくさんいる。

05年ジャパンCダート2着のシーキングザダイヤ(11人気)、マイナス11kg。

05年阪神JF2着のシークレットコード(9人気)、マイナス18kg。

98年スプリンターズS2着のシーキングザパール(2人気)、マイナス14kg。

前哨戦は完調手前の余裕を持ったデキでのぞみ、本番で100パーセントに仕上げて力を引き出す。これがG1を勝てる厩舎、ジョッキー、生産者の共通点であり、だからこそ森厩舎の馬も、社台ファームの馬も大舞台に強い。

2着のタケミカヅチもキャプテントゥーレと同じ社台RHの所属馬であり、馬主としては桜花賞のレジネッタに続く2週連続のクラシック優勝となった。

混戦模様のG1ほど、金メダルの獲り方を知っている者たちのプラスアルファの力と、自ら栄冠に向かって手を伸ばす勝利への強い意志が、大きな意味を持つ。それを痛感させられた皐月賞だった。

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