生粋のスプリンターが空白を埋めてくれることは喜ばしい限り

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レース直前まではトウショウカレッジが6倍台の1番人気だったが、最終的には5.4倍に着地。それでも、最低人気のフジサイレンスが84.7倍だから、今年のCBC賞はどこをどう切り取っても混戦模様だった。

その要因は、芝1200mのフルゲートでハンデ戦という側面も関係していただろうが、芝の重賞ウイナーがリキアイタイカン、フジサイレンス、キョウワロアリングの3頭だけで、しかも、近走ではその実績に見合った成績を残せていない。

さらに、傑出馬が不在という状況では、どの馬にもチャンスがありそうと思うのは自然の流れ。それはもはや、デパ地下の食料品売り場でおいしそうな惣菜に目移りし、迷っている状態とさほど違いはないでしょう(笑)。

そこへきて、内目の枠にタニノマティーニ、スリープレスナイト、ウエスタンビーナス、ニシノプライド、スパインと行きたい馬がズラリと並び、いったいどの馬が行くやら行かないやら、神のみぞ知るというハナ争い。

誰もがハイペースを描いていたはずのメンバー構成では、前走のテレビ愛知オープンを強烈な末脚で差し切っていたトウショウカレッジが1番人気、4着だったが追い込んで見せ場を作っていたスピニングノアールが2番人気にも推されるのも頷ける。

ところが、ハナ争いは押して行ったウエスタンビーナスですんなりと決着。スリープレスナイト、タニノマティーニは番手から悠々と追走する。スパインもニシノプライドもその直後で行く構えを見せない。

そのせいか、テン3Fは34秒0。同日の3歳500万(6R、1着メイビリーヴ)が33秒4、3歳未勝利(1R、1着ブルーアース)ですら33秒8だったのだから、歴戦の古馬が揃った重賞としては、いかにペースが遅かったかがわかる。

そんな中、勝ったスリープレスナイトは楽々と2番手へ。2走前の京葉S(中山ダ1200m、芝スタート)ではテン3Fを33秒5で行き、2番手につけていた馬からすれば、芝の忙しい流れに戸惑う、なんていう懸念はどこ吹く風だった。

結果は、直線で早々とウエスタンビーナスを交わし去り、あとはリードを保ったまま先頭でゴール。まったくもって危なげなし。芝で未勝利の牝馬に55kgのハンデはいかがなものかと思ったが、逆に、スリープレスナイトの強さを際立たせる要因となった。

スリープレスナイトは近親にアドマイヤムーン、ヒシアマゾンという芝G1馬がいて、芝で走ってもまったく不思議ではなかったが…これで1200mでは[7.1.0.0]。ここに、ダートも芝も問わない、生粋のスプリンターが誕生した。

昨年のサマースプリント王者のサンアディユ、昨年のスプリンターズSを制したアストンマーチャンが相次いでこの世を去り、空白となっていた牝馬の名スプリンターのポジション。その空白を待望の新星が埋めてくれることになりそう。これは喜ばしい限りだ。

サンアディユは父フレンチデピュティ、母父カーリアン(ノーザンダンサー系)、スリープレスナイトは父クロフネ(その父フレンチデピュティ)、母父ヌレイエフ(ノーザンダンサー系)。血統構成はよく似ている。

また、サンアディユもスリープレスナイトも、OPまでの出世はダートであり、芝の初勝利がいずれも重賞という(サンアディユは昨年のアイビスサマーダッシュで重賞初制覇)。キャリアもそっくり。

CBC賞は施行時期を暮れから6月に移行して今年で3年目。サマースプリントシリーズは7月の函館スプリントSからスタートするが、CBC賞はポツンと浮いてしまっている印象を受けるし、どうしてサマーシリーズの開幕戦にしないのかなあ。

スリープレスナイトというスプリント界の新星がCBC賞を制したことで、余計にそう思ってしまう。ただ、それは言っても仕方がないので、スリープレスナイトにはこの夏、頑張ってもらいたい。3年連続の牝馬によるサマースプリント制覇に向けて。

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