スーパーサイアーへの道を一歩一歩突き進んでいる最中!?

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昨年、ローズキングダムとアパパネという牡牝の2歳チャンピオンを誕生させたキングカメハメハ。これは、あのサンデーサイレンスですら成し遂げていない史上初めてのことである。そのうちの2歳女王のアパパネが桜花賞へ向けて出走してきた。

1番人気はそのアパパネ。阪神JFの覇者でもあり、2.2倍という圧倒的な支持も当然か。嫌われてもおかしくないはずの大外枠も、2歳女王となった時も18番枠だっただけにさほど不安はなく、あとは道悪(重馬場)をこなせるかどうか。ここでは桜花賞本番へ向けて、結果とともにレース内容も問われる一戦となった。

一方、女王を追う立場として2、3番人気に名を連ねたのは、未勝利、500万下と連勝中のオウケンサクラ、紅梅S勝ち馬ワイルドラズベリー。4番人気にファンタジーS②着、阪神JF③着という実績を残しているベストクルーズだったことを考えると、ファンも女王打倒には新星の登場を期待したのだろうか。

レースはスタートでエーシンリターンズがポンと出たが、外からストレンジラブとパミーナがハナを主張していく。それにワイルドラズベリーとアパパネも追従するように先団へ。オウケンサクラとベストクルーズは後方から。

ところが、2ハロン目でペースが上がったところで、パミーナがズルズルと下がっていく。この影響を受けたのが馬群の外目につけていた馬たち。特にパミーナのすぐ後方につけていたアパパネは、一瞬、驚くような素振りを見せ、その後、少し掛かっているようにも見えた。

4コーナーから直線にかけて徐々に進出していったアパパネは、逃げるストレンジラブ、2番手のワイルドラズベリーに外から並びかける。

その2頭を交わしたかと思った瞬間、さらにその外から伸びて来たのがショウリュウムーンだ。道中で掛かったことが影響したのか、それとも馬場が影響したのか。いつもほどの伸びが見られないアパパネを一気に抜き去り、先頭でゴールを駆け抜けた。

ショウリュウムーンは前走で未勝利を勝ち上がったばかりの馬だったが、その勝利は稍重のレースだった。その時はメンバー中最速の上がりを繰り出しており、勝敗の明暗を分けたのは馬場適性の差だったかもしれない。だが、3コーナーからマクリはじめ、最後まで伸びた息の長い末脚は本番でも脅威となるだろう。

一方、敗れたアパパネだが、内から馬群の間を割るように抜けてきたエーシンリターンズに一旦交わされそうになるも、馬体を併せてからは渋太く、その追撃をアタマ差抑えて②着は確保した。ここ2走のような後方からの競馬ではなく、先行からの押し切りを狙った走りで、この結果はまずまずといったところか。

③着に入ったエーシンリターンズはスタート直後こそハナに立ったが、外から前を窺う馬がいると、無理をせず一旦下げる。外にいたアパパネとは違い、馬群の内にいたためパミールが下がってきたことに寄る影響を受けなかった。じっくりと脚を溜め、直線に入ると前を行く馬たちの間を突き、アパパネに襲いかかったが、最後のひと伸びが足りなかった。

ちなみに、上位3頭の父親はすべてキングカメハメハである。種牡馬デビューから2年連続で2歳リーディングサイアーとなったキングカメハメハだが、これまでは3歳になると産駒の成績が伸び悩む傾向が見られ、早熟説も出始めていた。

だが、前述の同年2歳牡牝チャンピオン誕生が史上初なら、デビューから2年連続で2歳リーディングサイアーに輝いたことも、サンデーサイレンス以来の記録である。思えば、サンデーサイレンスにも当初は早熟説があった。キングカメハメハはいま、スーパーサイアーへの道を一歩一歩突き進んでいる最中なのかもしれない。

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