ペースが緩んで、ある種の器用さが勝敗を分けた

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レースが始まってすぐさま、「これはまずいことになりそうだ」と感じた。予想通りにハナに立ったテイエムプリキュアが、しかし、予想外の溜め逃げをしたからだった。

テイエムプリキュアは前走の函館記念でもハナを奪って逃げ、1000m通過57秒8のハイペースを作り出した。昨秋の京都大賞典で逃げた時も、1000m通過は59秒1。単騎先頭が見え見えだった今回も、ペースを緩めずに逃げるのではないかと思っていた。

ところが、鞍上が初めてコンビを組んだ国分恭騎手という面もあったのか、今回は後続を引きつけての逃げになった。

ペースが緩めば、いくら新潟芝外回りの直線が長くても、追い込み届かないケースが多くなる。上位3番人気までの馬(スマートギア、メイショウベルーガ、スリーオリオン)は、いずれも差し脚質の馬だったので、多くの人がなかなか上がらないペースを恨めしく思ったのではないだろうか。

テイエムプリキュアは前半の1000mを60秒6で通過した。3～4コーナーを回る辺りでは、もはや差しが利きづらい展開になったことは確定し、なんとも切ない気分で直線の攻防を眺めることになってしまった。

結局、今回の新潟記念は、前半の1000mが60秒6で、後半の1000mが57秒8という、前後半で3秒近い差が付く展開となった。これでは、メンバー中最速の上がり(33秒0)を繰り出したメイショウベルーガや同2位(33秒2)のスマートギアが差し届かなかったのも無理ないところだろう。

ただ、終わってから成績を眺めてみると、後方追い込み脚質のスマートギアやメイショウベルーガは、自分でペースを作れない面があるだけに、今回のようなことも想定しておかなきゃいけなかったのだろうなあと思った。

逆に、前走の小倉記念をハイペースで先行失速したサンライズベガは、今回も先行策を取って好戦し、同じくナリタクリスタルも前に行って押し切り、この2頭は脚質の自在性と鞍上の好騎乗が活きた格好だった。

新潟記念は広い新潟芝外回りで施行される重賞だが、今回に限っては、緩いペースに柔軟に対応できた、ある種の器用さが勝敗を分けたような気がする。

ちなみに、ナリタクリスタルは、今回の出走馬17頭の中で唯一の4歳馬だったが、実はこの世代は芝2000mの成績が悪かった。

古馬混合の芝2000mのOPクラスで、現4歳世代(2006年生まれ)は[1.8.2.23]という成績で、勝ったのはハンデ51kgで福島記念を制したサニーサンデーだけ。ブエナビスタやロジユニヴァースが札幌記念で2年連続②着に敗れるなど、惜敗するケースが多かったのだ。

このデータをナリタクリスタルは破ったわけで、根幹距離である芝2000mの重賞を制した意義は大きいように思う。サニーサンデーにしても今回のナリタクリスタルにしても、勝ち鞍はハンデ戦でのものなので、今後は、別定や定量の芝2000m重賞で勝利を得られれば本物といったところだろうか。

それにしても、今年のサマー2000シリーズは、チョイ負け馬の逆襲が多かった。G2の札幌記念こそアーネストリーが貫禄の勝利を収めたが、七夕賞は前走の福島テレビOPで④着に敗れていたドモナラズが追い込みを決め、函館記念を制したマイネルスターリーも福島民報杯④着→新潟大賞典④着と来た後で、3馬身半差の圧勝を飾った。

小倉記念のニホンピロレガーロも前走の新潟大賞典で③着に敗れた後の勝利で、今回のナリタクリスタルも小倉記念④着からの巻き返し。ドモナラズ、マイネルスターリー、ニホンピロレガーロ、ナリタクリスタルと、いずれも初めてのタイトル獲得だった。

連対圏まで入っていたら評価も変わりそうなものだが、③～④着というのはどうも力量がひとつ足りないような印象を受けてしまう。


なんだかそんな気分だ(苦笑)。

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