この勝利に非科学的な思考など入る余地はない
文/編集部
1番人気(3.7倍)はやや抜けた感じで
セイクリッドバレーが推されていたが、6番人気(9.5倍)の
ムラマサノヨートーまでが10倍以内に収まり、10番人気の
メイショウレガーロでも20.8倍と、単勝オッズはかなり割れていた。レース前は一時、7番人気までが10倍以内となる場面もあって、いかに
難解な1戦だったかがよくわかる。
レースを振り返ってみても、2番手から押し切った①着
ファイアーフロート、ゴール前で急追した②着
キョウエイストームの着差は本当にわずかな
ハナ差。写真判定の結果が出るまでは10分程度かかり、結果を待っている間は
「これは同着もあり得るぞ」と思ったほど。
手に汗握る大接戦とは、まさにこのこと。
大接戦だったのはなにも優勝争いだけではない。①着
ファイアーフロートからブービー(⑬着)の
ピサノパテックまでがわずか0秒6差以内に収まり、その着差を並べると、
ハナ、1馬身、ハナ、クビ、1馬身1/4、ハナ、ハナ、アタマ、クビ、クビ、ハナ、クビ(⑭着
ファストロックは6馬身差)。
ゴール前で馬群は団子状態。その光景を見ていて、思わず
東京マラソンのスタートを思い出してしまった。別に東京マラソンでなくてもいいのですが(笑)。
団子状態の大接戦となったのは、1000m通過が58秒5(過去10年で3番目に遅い)となり、前がかりになりやすい傾向にあるこのレースとしては、
ペースが思ったほど上がらなかったことがひとつの要因だろう。
ちなみに、過去10年で1000m通過がもっとも遅かったのは03年の58秒9、次いで04年の58秒8。03年は
ブレイクタイムが、04年は
マイネルモルゲンが勝利していたが、2頭とも4角2番手以内から押し切っていた。
京成杯AHは開幕週で行われることもあり、もともと
先行有利の傾向が強いレースだが、ペースが上がらなければ、先行馬が押し切るというのは自然と言える。1000m通過が58秒5だった今年、僅差だったとはいえ、
ファイアーフロートが4角2番手から押し切ったことは納得できる。
では、
ファイアーフロートは展開や傑出馬不在のメンバー構成に恵まれた結果、勝利を手にしたのだろうか。
よくよく考えると、OPクラスで⑫着(2走前の
ニューイヤーS)しかない重賞初挑戦の馬が、いきなり55kgの斤量を課されている。これは
サンカルロ(57kg)、
セイクリッドバレー(56.5kg)、
キャプテンベガ(56.5kg)、
メイショウレガーロ(56kg)に次いで重い斤量だが、その4頭はいずれも芝重賞で連対実績があった。
同じ55kgだった
フライングアップル、
ダイシンプランにしても、
前者は芝重賞勝ちの実績があり、
後者は前走の
小倉日経オープンで②着だった。と見ると、
ファイアーフロートの
55kgはかなり見込まれた斤量と言わざるを得ない。その中で勝利したことは高評価に値するものだろう。
また、今回の勝利には、
人馬が難関データを打ち破ったという背景もある。それまで、
スペシャルウィーク産駒の牡セン馬は中山芝重賞が[0.4.2.37]であり、
津村騎手は牡セン馬に騎乗しての中山芝が[0.6.8.88]だった。ひとつのデータが打ち破られることはそう珍しくないが、ふたつ同時にとなると、なかなか難しい。
ファイアーフロートは見込まれた印象の斤量55kgを克服し、なおかつ、人馬ともに難関データをも跳ね返した。際どい大接戦も写真判定の末に制した。こうして見ると、今回の勝利が何かに導かれていたような気さえしてくる。
ファイアーフロートの
デビュー戦(東京芝1600m)は
ナカヤマフェスタの④着。
ナカヤマフェスタはその後、
東京スポーツ杯2歳S、
セントライト記念を制し、今年の
宝塚記念でG1制覇を成し遂げ、さらには
凱旋門賞に挑もうとしている。
ファイアーフロートは
デビュー戦④着の後、2回の長期休養を挟み、6回のふた桁の馬体増減を繰り返し、それでも着実に条件戦を勝ち上がってきた。
ナカヤマフェスタと比べると、出世には時間を要したが、重賞初挑戦となった今回の
京成杯AHまで辿り着いた。
鞍上の
津村騎手は今年2月に落馬によって負傷し、4ヶ月半もターフから離れることを余儀なくされていた。
そんな
人馬に競馬の神様がご褒美をくれたのか。
非科学的な思考だとはわかっているが、ついそんなことを考えてしまった。ただもちろん、重賞を勝つということは、勝てるだけの力がなくては達成できない。
ファイアーフロートは前走の
長岡Sを1分20秒4で逃げ切っていたが、新装後(01年以降)の新潟芝1400mを1分20秒4以内で勝利した馬はそれまで7頭しかいなかった。その7頭の中にはG1馬の
キンシャサノキセキをはじめ、
マグナーテン(芝重賞4勝)、
ウインラディウス(芝重賞3勝)、
ゴッドオブチャンス(芝重賞1勝)などが含まれている。
ファイアーフロートは前走の
長岡Sで
重賞を勝てるだけのポテンシャルを示していた。この勝利は自身の力で掴み取り、それをしっかりと導いたのが
津村騎手。自分で言っておきながら何ですが(笑)、
非科学的な思考が入る余地はそこにない。人馬とも見事。