テイクオーバーターゲット同様の強い逃げ切りだったと言っていい

---

ゴール前はクビの上げ下げの大接戦。去年に続いて僅差の写真判定に持ち込まれたスプリンターズSは、香港からの遠征馬・ウルトラファンタジーが勝利を手中にした。

そもそも短距離戦というのは着差がつきづらく……。などと書こうと思ったところで、ふと去年書いたインプレを見直したら、やっぱり書き出しはハナ差がどうした、という話。しかも、その原稿をあさっている最中に、そのハナ差の勝負を演じた2位入線・ダッシャーゴーゴー降着のアナウンスが飛び込んできた。

ともあれ、降着とは関係なく、「すっきり」勝利を手中にしたのはウルトラファンタジーだった。

1番人気に推されたのは同じ香港馬でも、前哨戦・セントウルSで②着に好走していたグリーンバーディー。「日本で好走」、「包まれる不利」、「59kgから2kg減」、そして「休養明け2戦目」。少し考えただけで買いたくなる材料がいくつも出てくるもので、1番人気になるのも当然といったところだ。

一方のウルトラファンタジーは、「日本は初めて」、「休養明け」、「逃げられないと脆そう」。少し考えただけで買いたくなくなる材料がいくつも出てくるもので、こちらはこちらで10番人気という評価も妥当だったのかもしれない。

とはいえ。今年に入ってウルトラファンタジー対グリーンバーディーは、3戦すべてウルトラファンタジーが先着。国際G1勝ちという実績ではグリーンバーディーが上位だったが、別に直接対決の成績比較で劣るわけでもなく、いくら諸々の不安材料があるといっても、人気面で差がつきすぎていたとも言える。

さらに、このレースは逃げ・先行有利という過去の傾向もあるのだから、10番人気という低評価なら「逃げられないと脆そう」ではなく、「逃げられれば強そう」と考える手も十分にあったはず。現実に、それで馬券を取った方もいるに違いない。

ただ、レースは好ダッシュこそ決めたものの、外からローレルゲレイロに競られる厳しい展開。前半3ハロン33秒3は例年より遅いだけでなく、当日の500万条件(32秒9)より遅いくらいだが、逃げ馬にとって競り込まれる展開は、ラップタイム以上に応えることもあるものだ。

ところが。ウルトラファンタジーは3コーナーで先頭を奪い返すと、4コーナーでは後続を突き放しにかかるほど。ああ、どこかで見たことのある走りだな、と、後になって過去のスプリンターズSを見直すと、近年数ある逃げ切りの中でも、4コーナーから直線入り口は06年①着のテイクオーバーターゲットによく似ている。

最後の着差こそ違ったものの、テイクオーバーターゲットは夏場も英国に遠征し、前走はセントウルSという順調な臨戦過程。ウルトラファンタジーは休養明けで日本初出走ということを考えれば、こちらもテイクオーバーターゲット同様の強い逃げ切りだったと言っていいだろう。

そのテイクオーバーターゲットに05年①着のサイレントウィットネス、そして、香港スプリントでの日本馬の不甲斐ない成績。どうもこの路線、香港馬にやられっぱなしという印象は否めない。香港には馬産がなく、その多くは南半球産馬。今年、繰り上がりで②着になったキンシャサノキセキもその南半球産馬だ。

季節が逆になる南半球産馬は、日本でいう秋生まれになってしまうため、いまの中央競馬のシステム(3歳秋までに1勝しないと出走できるレースが大幅に制限される)では、手を出しづらいのは確か。ただ、これだけ痛い目に遭わされ続けると、そのくらいのリスクを負う価値もありそうに思えてくる。

これを機会にワタクシもオーストラリアのセリに出かけて……、というお金は残念ながらないのだが、外国産馬をお持ちの馬主の皆さん、選択肢のひとつとして、次はオーストラリア産、ニュージーランド産も少し考えてみてはいかがでしょうか。

---