今回は“人気に応えた”と見てもいいのではないか

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出走馬18頭を見渡すと、その多くは3～4歳馬。18頭中16頭は3～5歳馬であり、6歳以上となると、セラフィックロンプ(6歳)とサンレイジャスパー(8歳)しかいなかった。「そうか、よくよく考えるとセラフィックロンプはもう6歳なのか」とレース前、馬柱を見ていて思った。

セラフィックロンプは4歳だった08年に愛知杯を制覇。当時はまだ条件馬の身だったため、18頭立ての16番人気という低評価だったが、それを覆し、手綱を取った宮崎騎手とともに重賞初制覇を飾った。

ところが、その後はしばらく勝利から遠ざかることになる。勝利どころか、12戦連続で馬券圏外。一度スランプに陥った牝馬が復活するというのはなかなか難しく、今年6歳を迎えたセラフィックロンプの活躍は、正直、もう望めないかもしれないと思っていた。

ところがどっこい、である。今年6月のマーメイドSで14番人気で②着に激走すると、続く府中牝馬Sも休み明けながら14番人気で②着に激走。こうして長い沈黙を破り、セラフィックロンプは再び上昇カーブを描き出したのである。その牝馬らしからぬタフネスぶりには頭が下がる思い。

前走のエリザベス女王杯はさすがに強敵が揃っていたこともあり、⑦着という結果に終わったが、それでもG1初挑戦だった09年ヴィクトリアマイルがシンガリの⑱着だったことを考えれば、大きな前進であり、目下の好調ぶりが本物である証拠だと、個人的には感じた。

そして、今回の愛知杯。芝重賞において、最高人気は09年福島牝馬S、09年愛知杯の8番人気だったセラフィックロンプが、近走の好調ぶりが評価されたのだろう、今回は自己最高の6番人気でレースを迎えた。

内枠を利して好位のインに収まり、4コーナーで前を行くトゥニーポート、バイタルスタイルを射程圏内に入れる。直線で外に持ち出したセラフィックロンプに対し、トゥニーポートとバイタルスタイルの間を割って1番人気のブロードストリートが伸びて来る。

脚色から言えば、ブロードストリートが突き抜けそうな勢いだったが、セラフィックロンプも負けじと渋太く伸びて、馬体が並んだままゴールを通過。結果はハナ差の勝利だったが、宮崎騎手はゴール後にスタンドに向かって左腕をまっすぐに突き上げていた。

宮崎騎手はレース後の勝利騎手インタビューで、「力のある馬だと思っていたので、馬のリズムを大事にして走らせることに気をつけました。ブロードストリートを凌いでくれたのは本当に馬のおかげだと思っています。勝ちに行く競馬を意識していたので、今日は勝ててうれしいです」などと語っていた。そのコメントを聞くと、まるで本命馬で勝利したかのようである。

芝重賞で好走する時は、逆の意味で人気を裏切る立場だったが、芝重賞で自己最高となる6番人気でレースを迎え、そして勝利した。ハンデを見ても、08年の51kgより4kgも重い55kgを背負っての勝利だ。今回のセラフィックロンプに関して言えば、これは“人気に応えた”と見てもいいのではないだろうか。

ちなみに、86年以降、芝重賞でふた桁人気で3回③着以内に入ったことがあるのはセラフィックロンプ、スガノオージ、クラフトマンシップ、ブリリアントロード、テイエムプリキュア、ギャラントアロー、アサカディフィート、ステイゴールド、マヤノライジン、ナルシスノワール、ダイワテキサス、グロリーシャルマン、リキアイタイカン、バンブーマリアッチで計14頭。

セラフィックロンプはあともう1回、芝重賞でふた桁人気で③着以内に入れば、単独トップに踊り出る。“人気に応えた”ばかりのセラフィックロンプに対してムチャなお願いをするのであれば、あともう1回、ふた桁人気で激走してほしいということ。

それはあくまで個人的な願望にすぎないし、セラフィックロンプは今後、母になるという仕事も待っている。それでも、6歳12月を迎えてますます好調、本格化したとすら感じさせるいまのセラフィックロンプには、来年も元気に走り続けてほしいと思わずにはいられない。

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