「ダートで2連勝」という事実のとらえ方が、明暗を分けた!?

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中山から阪神に舞台を移し、1週遅れで開催された今回のフラワーCを制したのは、マンハッタンカフェ産駒の5番人気馬トレンドハンターだった。

トレンドハンターは、これまでダートで②①①着という成績を残してきていた。前走がダートだった馬がフラワーCを制したのは、00年のマルターズスパーブまで遡る。01年以降だと、それまでにダートで勝ち星を挙げた馬がこのレースを制したことはない。

自分はこのレースの馬券を考える際に、トレンドハンターについて「ダートで連勝してきており、初芝での重賞挑戦では苦しいのではないか」と考えて、早いうちに検討から外してしまった。

結果的にそれは間違いだったわけで、レース後は逆に、なぜトレンドハンターに対して早くに見切りを付けてしまったのかを考えた。

それは、近走成績にのみ着目したステレオタイプな見方をしたからで、少なくとも過去の成績面だけではなく、血統面なども分析すべきだったと反省した。

トレンドハンターがマンハッタンカフェ産駒で、同産駒が芝向きなのは周知の事実。この日までに平地で挙げた414勝のうち、芝は275勝、ダートは139勝。重賞勝ちも、芝が21勝なのに対し、ダートは0勝。

また、3歳春までに牡馬混合のダート500万を勝ったマンハッタンカフェ牝馬は、トレンドハンターが初めてだった。

話はこのレースから少し離れるが、ものごとを一面だけでなく、いくつもの面からとらえるというのは、意外と難しい。ひとつの例を挙げると、有名な「だまし絵」に、向こうを向いた若い女性と、こちらを向いた老婆の両方に見えるものがある。

教科書などにも載っていたので、見たことがある方は多いと思うが、みなさんはあの絵を見て、ふたつの顔を読み取ることができただろうか。自分はその絵を見て、若い女性には見えても、説明されるまでは老婆には見えなかった。

この話を今年のフラワーCに当てはめると、トレンドハンターがダートで2連勝している事実を、「マンハッタンカフェ産駒にもかかわらず、ダートでかなり強い」ととらえるのではなく、「マンハッタンカフェ牝馬が3歳春に500万ダートを勝つことが凄い。血統的に考えれば、芝ならもっと強い可能性がある」と思考を働かせていれば良かったわけだ。

もちろん、今回はたまたま後者が正しかったわけで、前者が正しい場合もあるだろう。ただ、両方の可能性を探ることが大事と思われ、個人的には、少なくとも次こそは、トレンドハンターのような馬をあっさり切るような愚を犯すまいと固く誓った。

話をレースに移すと、トレンドハンター自身の勝ち時計は1分47秒0だった。これは開催場所が違うので過去のフラワーCとは比べられないが、ひとつ前に行われたスプリングSより0秒6遅いだけで、牝馬としてはなかなか優秀なタイムだったように思う。

今年のフラワーCは桜花賞と中1週のため、今後、トレンドハンターがどんな路線を歩むかはまだ分からないが、もし桜花賞参戦ということになれば、管理する松田博師はレーヴディソール、マルセリーナに続いて3頭目の有力馬を送り込むことになりそうだ。

一方、連闘での挑戦で②着となったハブルバブルは、これで収得賞金を1150万円として、桜花賞の当落ラインには上がってきた感じだろうか。

ディープインパクト産駒は多士済々の牡馬陣に比べて、牝馬のOP勝ち馬はマルセリーナしかいなかったが、この2頭のどちらかが桜花賞でディープ産駒に初G1をもたらす可能性もまだ残っている。

これで桜花賞の前哨戦はすべて終了したことになるが、チューリップ賞のレースぶりを見ると、やはりレーヴディソールが抜けている感がある。

今年は変則日程となったが、チューリップ賞組までは平常通りの開催だったことも、繊細な牝馬にとっては意外と大きいかもしれない。果たして、結果はどうなるだろうか。

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