初ダートでも、ヤマニンキングリーはきれいな顔のままゴールした

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アグネスデジタルにとっては、今回のシリウスSでのヤマニンキングリーの優勝は、『待望の』重賞制覇と言えるのではないだろうか。

アグネスデジタルの産駒はこれまでにJRA重賞で8勝を挙げていて、短距離でも中距離でも、芝でもダートでも、勝ち馬を輩出してきていた。芝とダートの両方のG1ウイナーであった父の仔どもらしく、産駒は万能型が多いわけだが、芝とダートの両方の重賞を制した馬はまだいなかった。

ヤマニンキングリーはご存知の通り、ブエナビスタを破って札幌記念を勝利したことがあり(ほかに中日新聞杯も優勝している)、今回の重賞制覇で、父と同じく、芝&ダートの重賞ウイナーとなった。だから、『待望の』重賞制覇ではないかと思ったのだ。

父のアグネスデジタルは芝とダートを行ったり来たりして勝ち鞍を重ねたが、息子のヤマニンキングリーは今回が初めてのダートだった。そのことと勝ち鞍から遠ざかっていた点(2年以上勝っていなかった)がどうかと思われたのだが、あっさりと2馬身半差を付けた。あの勝ちっぷりを見せつけられては、さすが“怪物”と言われた父の仔だと脱帽するしかないだろう。

JRAのダート重賞で、前走を芝で走っていた馬が制したのは3年4ヶ月ぶりになる。前回の勝ち馬はヤマトマリオン(08年東海S)で、それ以前はビッググラス(07年根岸S)、リミットレスビッド(06年ガーネットS)になる。1年に一度あるかないかの出来事と言える。

ただ、ヤマトマリオン、ビッググラス、リミットレスビッドの3頭は、いずれもそれ以前にダートで勝ち鞍を挙げた実績があり、「砂は初めて」というタイプではなかった。

初ダートでJRAのダート重賞を制したのは、メイショウボーラー(05年ガーネットS)以来のことになり、その偉業は、90年以降だと5頭しか成し遂げていない。その5頭は次の馬たちだ。

★初ダートでJRAのダート重賞を制した馬(90年以降)

年	レース	馬名
90年	ウインターS	ナリタハヤブサ
94年	平安S	トーヨーリファール
01年	武蔵野S	クロフネ
03年	武蔵野S	サイレントディール
05年	ガーネットS	メイショウボーラー

地方交流重賞が整備された近年は、中央のダート重賞が初めてのダートという馬自体が少なくなっている面もあるのだろうが、それにしても少ない。

ついでに言えば、前記した5頭はいずれも重賞制覇時が3～4歳で、芝でのキャリアが14戦以下だった。ヤマニンキングリーは今年6歳で、芝でのキャリアは27戦。これを考えると、今回の優勝はちょっとした歴史的快挙と言っても言い過ぎじゃない気がする。

初めてのダートを克服したのは、父の血も大きかったと推察されるが、馬の力を引き出した武豊騎手のレースぶりも見事だったと思う。

初ダートの馬が内目の枠に入ると、当然のことながら「砂を被った時の影響」を考えるが、今回の武豊騎手はスッと2番手に付けると、終始砂を被らない位置に馬を誘導した。ゴール前の写真を見れば分かる通り、ヤマニンキングリーはきれいな顔のままゴールしている。

次走以降に再びダートを走る際、包まれて砂を被った時に問題ないのかどうかは分からないけれど、今回の勝利によってヤマニンキングリー自身の今後に選択肢が増えたことは間違いないだろう。

前記した5頭(初ダートでJRAダート重賞を勝利した馬)は、その次走以降に再びダート重賞で勝ち鞍を挙げている。中には、JCダートを圧勝したクロフネ、フェブラリーSを逃げ切ったメイショウボーラー、そして、フェブラリーHや帝王賞を制したナリタハヤブサがいるわけだから、ヤマニンキングリーの第2章も楽しみの方が大きいはずだ。

父のアグネスデジタルは、JRAでは4大場(東京、中山、京都、阪神)で走ってすべての競馬場で勝ち鞍を挙げ、地方競馬では川崎、名古屋、船橋、盛岡で勝利している。他にも香港でも勝ち、ドバイに遠征して、世界の11の競馬場で走った。

息子のヤマニンキングリーは、JRAでは函館と福島以外の8つの競馬場で走った経験があり、シンガポールに遠征したこともある。これからの第2章が前途洋々なら、父以上の数の競馬場で活躍する姿も見られるのではないだろうか。

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