展開、作戦が完璧に噛み合ったマイネルキッツの復活勝利

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日本でもっとも距離の長い平地競走であるステイヤーズSは、しばしばマラソンに例えられる。それはただ距離が長いというだけでなく、マラソンと同様に、ただ速く走るだけでは勝ちきれないところも共通点といえる。

長距離重賞は、騎手の駆け引き、ペースや位置取りの妙など、競馬の醍醐味が詰まっている。今回のステイヤーズSは、そんな魅力を存分に楽しませてくれるレースだった。

レースを制したのはマイネルキッツ。道中は中団にいたが、3コーナー手前から仕掛け、残り600mで先頭に立ってそのまま押し切った。

3～4コーナーでマイネルキッツに次々と交わされていく他馬が、交わされてはじめて“しまった!”というような感じで追い出しているように見えるのは、気のせいだろうか。

しかし、時すでに遅し。09年に制した天皇賞・春を思わせるような早め抜け出しで、昨年の日経賞以来の勝利を飾り、復活を印象づけた。

レースラップを見ると、スタートして6ハロン目から12ハロン目まで13秒台で、道中は長距離戦らしい緩いラップ。そこから12秒9-12秒6-12秒9と続き、マイネルキッツが先頭に立った残り600m以降は12秒4-11秒9-13秒2でゴールしている。

レース後に三浦騎手は「最後は残せると思って、動きたいときに動いた」といった趣旨のコメントを残した。このコメントとレースラップから推測すると、三浦騎手は3400mのレースのような感じで乗っていたのではないか。

最後の1ハロンが13秒台に落ちていることからも分かるように、“残り200mまでで先頭にいれば、差せる馬はいないだろう”ということだが、その読みは正しかったわけだ。

スタートで大きく出遅れ、道中はシンガリ追走となったトウカイトリックが③着に入ったところを見ると、差し有利のペースで展開が向いたのは確かだが、仕掛けのタイミングなどを含め、馬と騎手が見事に噛み合った勝利だったということができそうだ。

一方、②着は芝2200m以下で芽が出ず、芝2400mを使われるようになって開花した3歳馬イグアス。道中は中団につけ、先に仕掛けたマイネルキッツに連れて上がっていき、直線でよく差を詰めたが及ばなかった。

イグアスは重賞3勝馬ディアデラノビアの半弟で、父はディープインパクト。ディープインパクト産駒が芝2400m以上のOPで連対したのは、これが初となる。

3歳馬イグアスが8歳馬マイネルキッツと9歳馬トウカイトリックに挟まれてゴールした形に、“まだまだ若い者には負けん”と張り切るオジサンの姿を想像したが(笑)、長距離重賞はレース経験がモノを言う面もある。

90年以降、芝3000m以上の古馬混合重賞は87レース開催されているが、勝ち馬の平均キャリアは19.6戦目だった。キャリアがひと桁台の勝ち馬は、06年阪神大賞典を9戦目で制したディープインパクトなど、4頭しかいない。

イグアスも今回が12戦目と、3歳馬としてはそれなりにキャリアを積んできた馬だが、42戦目のマイネルキッツ、51戦目のトウカイトリックに比べたら、まだまだ“ひよっこ”だったようだ。今回でステイヤーとしての資質は十分に示しており、来年の天皇賞・春に向けて、これからの成長を期待したい。

話をマイネルキッツに戻すと、同馬は次走で有馬記念に向かうといわれている。そういえば、マイネルキッツと同じ国枝厩舎で、今回と同じようなマクる競馬で有馬記念を制したマツリダゴッホという馬がいたことを思い出す。

マイネルキッツも中山芝の重賞は④④④②⑤④①①着と安定して上位争いをしており、“中山の鬼”といわれたマツリダゴッホほどではないにしても、中山は得意といえそう。09年には有馬記念で⑤着に入っている。

ただ、今回はマイネルキッツを差せる馬がいなかったが、有馬記念ではオルフェーヴル、ブエナビスタをはじめ、強烈な末脚を持ったそうそうたるメンバーが出走してくるだろう。

これまでステイヤーズS→有馬記念を連勝した馬はいないが、マイネルキッツが歴史を作る馬となれるだろうか?

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