走破時計も上がり3Fもレコードで、そもそもスタートが重要だった

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勝ち時計の1分31秒5は、従来の記録を0秒3上回るレコードだった。右回りコースの頃にリワードニンファが樹立したタイム(99年・1分31秒6)をも超えたので、関屋記念レコードでもある。

左回りコースになってからのレコードタイムは1分31秒8で、これは4度記録されていた。01&02年のマグナーテン、03年のオースミコスモ、07年のカンパニーが作ったもので、いずれも速いペースで流れて、好時計で決着している。

これに比べて、今年はペースが上がらなかった。1000m通過は58秒7で、1分31秒8のレコードが作られた過去4回が57秒1～58秒0だったことと比較すると、その遅さが際立つ。

ペースが遅かったのにレコードが樹立されたのは、取りも直さず上がりが速かったからだ。今回のレースの上がり3Fは、なんと32秒8だった。直線距離の長い新潟芝外回り重賞でも、レース上がりが32秒台となることはさすがに少ない。

直線競馬のアイビスサマーダッシュを除くと、これまでに左回りの新潟芝重賞でレース上がりが32秒台になったことは2回しかなかった。08年新潟大賞典(勝ち馬オースミグラスワン)と同年の関屋記念(勝ち馬マルカシェンク)で、どちらも32秒9。32秒8というレース上がりは、おそらく日本の芝1200m以上の重賞で最速のタイムと思われる。

今回はレースタイムだけでなく、その上がり3Fタイムもレコードだったと言え、そうなると、さすがに後方から行った馬には出番がなかった。出走18頭の中で最速の上がり3F(32秒4)を計時したのはゴールスキーとスマイルジャックだったが、4角15～17番手からでは⑤～⑥着まで押し上げるのが精一杯だった。

クビ差の接戦を演じたドナウブルーとエーシンリターンズは道中で2～3番手に付け、32秒5～6の上がりでまとめている。そのことを考えると、そもそも今回は、スタートの成否から重要だったと言えそうだ。

ドナウブルーの鞍上・内田騎手は、レース後にそのスタートセンスの良さに加えて、勝負根性についても褒めていた。その全妹ジェンティルドンナには、桜花賞とオークスで悔しい思いをさせられているだけに(ヴィルシーナに騎乗してどちらも②着に敗れている)、姉に騎乗して負けるわけにはいかないという気持ちもあったのではないか。

最後にエーシンリターンズをドナウブルーが交わした瞬間、個人的には「ノーザンテーストよりもダンチヒだったかぁ」との感想を抱いた。ドナウブルーは母父がダンチヒ直仔で、エーシンリターンズは母母父がノーザンテーストなのだが、「メインレースの考え方」でも記した通り、関屋記念ではこの2系統を持つ馬がよく活躍する。関屋記念というより、夏の新潟芝で大注目の系統だけに、この2頭が叩き合い、そしてどちらが先着するかは注目の的だった。

今夏の新潟芝では、1000万クラス以上のレースが14回行われ、そのうち、3代血統表内にノーザンテーストかダンチヒの血を持つ馬が連対したレースが12回もある。

関屋記念が行われた12日の新潟競馬で芝のレースは7鞍組まれていたが、ノーザンテースト内包馬は4レースで連対し、ダンチヒ内包馬は3レースで連対していた(どちらも連対しなかったのは1レース)。レース数はノーザンテースト内包馬の方が上回ったが、500万クラス以上の3レースではいずれもダンチヒ内包馬が連対していて、より上級の条件で強さを発揮したのがダンチヒの方だった。その象徴的なシーンが関屋記念のゴール前だったと言えるだろう。

これだけ暑い中で好時計を叩き出すには、血統的になんらかの後押しが必要だと思われる。まだまだ暑い日々が続くだろうから、次週以降も新潟芝ではノーザンテーストやダンチヒを内包している馬には注意を払うべきでしょうね。

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