今年はサマースプリントシリーズの行方がこのレースの結果を左右した!?

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セントウルSはサマースプリントシリーズの最終戦に位置づけられる。昨年のサマースプリントシリーズはパドトロワがセントウルSを待たずに優勝を決めてしまっていたため、セントウルSは“消化試合”となってしまっていたが、今年はシリーズ優勝がこのレースまで決まっておらず、このレースが優勝決定戦となった。

今年のシリーズでは、19ポイントを獲得してトップにいたフォーエバーマーク(セントウルSは不出走)を除いて優勝の可能性があったのは、CBC賞②着、アイビスサマーダッシュ①着で15ポイントを獲得していたハクサンムーン、函館スプリントS②着、キーンランドC③着で9ポイントを獲得していたシュプリームギフトの2頭。他馬の結果によらない、いわゆる“自力優勝”の可能性があったのはハクサンムーン1頭のみだった。

しかし、そこに割って入ったのが、スプリント～マイルG1を4連勝中のロードカナロア。当初はスプリンターズSでの復帰と言われていたが、予定を繰り上げて前哨戦のここに矛先を向けてきた。

ロードカナロアの強さは皆が認めるところだろう。ところが、今回に限って言うと、ロードカナロアが斤量58kgを課されたのに対し、ハクサンムーンは56kg。さらに、ロードカナロアは3ヵ月の休み明けという死角があった。

ロードカナロア自身はこのレースまでは休み明けで[5.2.0.0]なので、久々はまったく気にしないタイプ。しかし、セントウルSというのは夏に使ってきた馬が勝つという傾向を持っていた。

というのも、セントウルSが9月開催となった00年以降、すべての勝ち馬は同年の7月以降に出走していた馬だった。昨年のロードカナロアも、6月17日の函館スプリントS以来の出走で②着に敗れている。

また、前述したように、今回のセントウルSはシリーズ優勝決定戦という側面も持っていた。すでに優勝が決定していた昨年を除くと、シリーズが創設された06～11年はすべてこのレースが優勝決定戦となっていて、そのうち5年でセントウルS出走馬が、4年でセントウルS勝ち馬がシリーズ優勝している。

皆さんも気にされる方はけっこういらっしゃるかもしれないが、週末に編集部で開催される会議でも、こういったシリーズ最終戦前には必ず「どの馬に優勝のチャンスがあって、その条件は?」という話題が出る。

馬はそのようなシリーズを知るよしもないだろうが、関係者のモチベーションは高いものがあるはず。何よりハクサンムーンはこのレースで好走しなければシリーズ優勝もないということで、その点は特に高かったのだろう。やはり馬券を買う上でも、最終戦ということは今後も意識した方が良いのかもしれない。

ただ、斤量の恩恵やロードカナロアの臨戦過程というアドバンテージはあったが、ハクサンムーン自身も楽なレースではなかった。今回はスタートで出遅れ気味で、ハナに行くのに脚を使わされていたし、過去に結果が出ていない湿った馬場(発表は良)でもあった。

一方で、今回のロードカナロアはメンバー最速の上がり33秒4を記録して、負けてなお強しと思わせた。過去の休み明け2戦目は4戦4勝なので、ひと叩きされた上積みもあるだろう。

ハクサンムーン、ロードカナロアともに次走はスプリンターズSが予想される。「次は逆転だろう」と誰もが考えそうだが、ハクサンムーンのレースぶりもここに来てますます安定してきているし、簡単に勝てる相手ではなくなってきている。

いずれにしても、今年のスプリンターズSは面白いレースになるだろう、と予感させる結果になったといえそうだ。

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