“良い流れ”を途切らせないような活躍を見せてほしい

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枠順を考えると、最内枠に入ったアイラブリリがハナを主張し、リュンヌが2番手に控える。2頭が競り合って猛ペースという可能性は低そうだが、アイラブリリが逃げたとしても、果たしてどんなペースで進むのか。

今年、シルクロードS(⑮着)は前半3F35秒0という超スローペースで逃げたかと思えば、北九州記念は前半3F32秒2の超ハイペースで逃げている。アイラブリリは気まぐれ女子。『ガリレオ』の湯川先生風に言えば、「さっぱり分からない」というのがレース前の印象だった。

で、いざ蓋を開けてみると、アイラブリリがスタートダッシュを利かせてすんなりハナを奪い、ここまでは予想通り。その後は絡んでいく馬もなく、マイペースで進んで前半3F34秒1。ハクサンムーンが逃げ切った昨年は34秒3で、それよりも若干速いが、芝1200m重賞としてはスローペースの部類だ。

今年のシルクロードSも前後半3Fが35秒0-33秒6の後傾ラップで、4角4番手以内の馬が①～④着を占める結果だったが、京阪杯も4角3番手以内の馬が馬券圏内に残ることに。しかも、上位3頭は馬番5番以内の馬で、後半3Fが33秒4では差し馬や外を回った馬にはどうにも厳しい、という結果である。

ただし、勝ったのは逃げたアイラブリリではなく、2番手につけていたアースソニックだった。

アースソニックは前記した今年のシルクロードSが重賞初挑戦で、その時は上がり33秒3を計時しながら中団から差し届かず⑧着。前残りの展開を考えると0秒2差なら健闘を言え、二度目の重賞挑戦となった今回は同じ上がり33秒3を2番手から繰り出してアイラブリリをゴール寸前で捕えてみせた。

出遅れたり、折り合いを欠いたりする面があった馬が、ここ2戦はスタートを決め、出して行っても多少行きたがる程度で我慢できる(前走は浜中騎手、今回はM.デムーロ騎手が騎乗していて、騎手の手腕も大きいかもしれないが)。

また、今回は過去最多体重(484kg)で、連勝という形で自身初の連続連対を記録した点などからも、アースソニックに対し、肉体的にも精神的にも成長が感じられる。その心身の充実ぶりが重賞制覇という目に見える形で表れた、という結果ではないだろうか。

もちろん、今回のアースソニックはスローペースを2番手で運べた展開利があったのも事実だろうが、そのポジションを取れることも強さのうちだと思う。

京阪杯が芝1200mに変更となった06年以降、勝ち馬はその後に勝利を挙げられないまま引退するケースも多かったが、近2年の勝ち馬であるロードカナロア(11年)とハクサンムーン(12年)がそのイメージを刷新。いまや京阪杯は「短距離界の次世代スター候補発掘レース」となりつつある。

アースソニックにはぜひともその“良い流れ”を途切らせないような活躍を見せてほしいし、カレンチャンやスリープレスナイトという一流スプリンターを送り出しているクロフネ産駒でもあるから、血統的にもそれが可能なはずだ。

一方、1番人気で④着に敗れたプレイズエターナルは、近2年の勝ち馬であるロードカナロアやハクサンムーンと同じ3歳馬だったことから、勝てば一躍、「短距離界の次世代スター候補」にまで上り詰めていたことだろう。

ただ、過去7年で[0.1.0.18]だった8枠(馬番15番)に入り、スローペースの内枠&前残り決着も重なった中、中団から差しての0秒3差④着で、内容は決して悲観するものではない。

ロードカナロアやカレンチャンと同じ安田厩舎所属。プレイズエターナルはアースソニックとともに、今後、短距離界で躍進する可能性を秘めた1頭として注目しておきたい。

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