強烈な末脚に、父ディープインパクトの3歳春を思い出した

---

かたや、単勝1.5倍の1番人気に推されたバンドワゴン。デビュー2戦が圧勝続きで、デビュー戦では後に若駒Sを制したトゥザワールドに6馬身差、2戦目は出世レースとして知られるエリカ賞で、こちらも5馬身差をつけていた。

こなた、単勝2.5倍で続くトーセンスターダム。こちらも2戦2勝で、前走の京都2歳Sは出遅れて最後方からの競馬になったが、前残りの流れを上がり33秒6という強烈な末脚で差し切った。

と、大相撲の横綱同士の決戦のような紹介をしてしまったが(笑)、実際にこのレースはともに2戦2勝という2頭の強豪が激突し、「どちらが勝つのか?」が最大、もしかしたら唯一のテーマとなっていたと思う。

そしてレース前、皆さんの多くがそうだったと思うが、自分も最初に考えたのは“どちらを頭で買うべきか”ということ。

そう考えたときに、これまでの着差と前に行ける脚質の有利さで、バンドワゴンの方が有利なのではないか、ということがまず思い浮かんだ。オッズを見ても分かるように、やはりそう考えた人の方が多かったのだろう。

ただ、ひとつ気にかかったことがあった。それは、トーセンスターダムがディープインパクト産駒だということ。

思い返せばおよそ9年前の05年、7頭立ての若駒Sで、ディープインパクトは直線に入ったところで先に抜け出したケイアイヘネシーに5馬身ほどの差をつけられていたが、そこから並ぶ間もなく交わして逆に5馬身差をつけて圧勝している。

レース上がりが36秒1に対してディープインパクト自身の上がりが33秒6という鋭すぎるほどの末脚は、後の大活躍を予感させるに十分だった。

とはいえ、正直なところ、自分はこの若駒Sの勝ちっぷりを見せられてもディープインパクトの強さをまだ信じ切れず、ようやく認めたのが皐月賞後だったという苦い思い出があるのだが(笑)。逆に言うと、それだけ強烈な印象が残っている。

今回については、前を行くバンドワゴンも前述のように相当強いが、トーセンスターダムはディープインパクトの鞍上も務めた武豊騎手も「この馬でダービーへ」と期待する逸材。それだけの馬なら、前がいくら強くても交わせてしまうのではないか……とも思ったのだ。

そしてレースは、戦前の予想通り2頭の一騎打ちに。直線を向いた時点で逃げたバンドワゴンとトーセンスターダムとの差は5馬身ほどあったが、外を通ってトーセンスターダムが一気に差を詰め、バンドワゴンもよく粘ったがゴール寸前でトーセンスターダムが差し切った。

稍重の馬場だったこともあって上がりが少しかかったが、それでもレース上がりが35秒5に対し、トーセンスターダムの上がりは34秒7を記録していた。

ディープインパクトの若駒Sほどの強烈さはなかったが、武豊騎手がレース後に語ったように、緩い馬場で切れ味が削がれた面はありそうで、良馬場ならさらに末脚が切れそう。これまでの3戦が9頭立て以内なので、多頭数でどうかという懸念は残るが、脚質的には頭数増でペースが上がれば、さらに末脚を活かせるようになるかもしれない。

まだまだ荒削りな面はあるが、完成すればディープインパクトに近づく存在になれる可能性を示したといえそうだ。

トーセンスターダムの血統を見ると、母の弟は天皇賞・秋勝ち馬トーセンジョーダンや京都新聞杯勝ち、ダービー③着があるトーセンホマレボシ。近親にはカンパニーなどもいて、クラシック戦線だけでなくその後も長く楽しめそうな血統背景を持つ。

自分もディープインパクトの間違いを繰り返さないように、「トーセンスターダムは強い」と呪文のように繰り返しながら(笑)、今年のクラシック戦線、そしてその後を楽しみにしながら見ていくつもりでいる。

---