同世代のオルフェーヴルが乗り移ったかのような強さだった

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1番人気ウインバリアシオンは2.0倍、2番人気フェノーメノが3.7倍。人気はこの2頭に集中する形となったが、レースでは明暗を分けた。

ウインバリアシオンはスローペースだったこともあって行きたがる場面もあったが、岩田騎手が馬群の中に入れて落ち着かせる。3角過ぎから大外を通って一気に進出すると、直線入口で先頭に立ってそのまま押し切り。一方、9ヵ月ぶりだったフェノーメノは前に馬を置くことができず、直線でも伸びを欠いて⑤着に敗れた。

それにしても、ウインバリアシオンは同世代のオルフェーヴルが乗り移ったようなレースぶりだった。

変化は長期休養明け2戦目となった、前走の有馬記念で感じていた。オルフェーヴルの8馬身差圧勝の陰に隠れてしまっていたが、その時のウインバリアシオンの位置取りは9-11-12-4。自ら動いて②着に食い込んだレースぶりは、少なからず驚きではあった。

というのも、それまでは新馬戦を除く13頭立て以上のレースで4角7番手以内だと④⑤④着だった。例えば、12年宝塚記念の位置取りは12-11-8-6で自ら動いていったが、11-11-12-12で突き抜けたオルフェーヴルに対し、こちらは直線で伸び切れず④着に敗れている。

これまでのウインバリアシオンは、悪く言えば他力本願で、自分から動くと直線で甘くなりがちだったのが、有馬記念では自分から動いて好走したのだ。

これまで、オルフェーヴルが自滅した12年天皇賞・春を除き、ウインバリアシオンは6回、オルフェーヴルの後塵を拝してきた。そのうち、前述の12年宝塚記念、3歳時のきさらぎ賞を除くと、すべて4角ではオルフェーヴルがウインバリアシオンより前か、同じ位置取りにいた。

「俺も自分で動けるようになれば……」とウインバリアシオンが思ったかどうかは別として、自ら動いていって突き抜けるオルフェーヴルのレースぶりは、ウインバリアシオンに対して明らかな強みだった。

それが、今回は前述のような強い内容を披露。前走の有馬記念で圧勝したオルフェーヴルが、同世代のウインバリアシオンに勝ち方を教えつつバトンを渡した結果……と考えるのは、さすがに感傷的すぎるだろうか(笑)。

それはともかく、今回のウインバリアシオンは11年青葉賞以来、2年11ヵ月ぶりの重賞制覇となった。今回鞍上を務めた岩田騎手は先週の阪神大賞典もゴールドシップで制しており、どの馬に騎乗するか嬉しい悩みが増えたかもしれない。

その阪神大賞典で高らかに復活を告げたゴールドシップは5歳世代。そして、このレースでは6歳馬ウインバリアシオンがオルフェーヴル世代健在を見せつけた。来週の大阪杯では4歳馬キズナ、メイショウマンボが負けじと名乗りを上げられるだろうか。それとも、香港遠征を発表したエピファネイアが壮行レースを飾るだろうか。

さらに、今回敗れた5歳馬フェノーメノも一度使われた上積みが見込めるはずで、ディフェンディングチャンピオンとして黙ってはいないだろう。

いずれにしても、今年の天皇賞・春は各世代のトップホースが集う、面白いレースが見られそうだ。

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