苦戦に映った走りさえも陣営にとって“想定の範囲内”だったのだろう
直線に向いても大逃げを打ったフクノドリームと後方の集団の差は10馬身以上。スタンドからはどよめきと歓声が上がったが、この時点では誰もがハープスターが大外を真一文字に伸びてくるシーンを想像していたはずだ。
その期待にこたえて川田騎手はハープスターを馬群の外へと導き、ゴーサインを出す。チューリップ賞では鋭い反応から一気に勝負を決めたが、今回は前走時以上に外を回ったせいか、加速が鈍い。川田騎手も叱咤のムチをハープに叩き込む。
歓声に悲鳴が混じり、絶叫へと変わる。ひょっとして前が残るのか? 観客の多くがそう感じたはずだ。しかし、ライバルのレッドリヴェールを射程圏に捕らえるとハープスターに眠っていた闘志に火がともる。
グンと加速すると、2頭の差はあっという間になくなる。レッドは持ち前の闘争心を引き出すため体を寄せにきたが…その時にはハープスターに抜き去られていた。桜花賞史上初となる、直線だけで最後方からの追い込みVは、この瞬間に完成した。
「ホッとしました。道中はいつもどおりの位置でリズムを取りながら、心配なくいけました。あとは追い出しのタイミングだけ。とにかくこの子がいちばん良い脚を使うように心がけた。G1だし、馬が理解して今日は一生懸命走ってくれましたね。新馬から乗せてもらっているが、本当に素晴らしい馬です」と川田騎手もひたすらにパートナーを褒め称えた。
見た目には薄氷を踏む勝利に映ったが、川田騎手自身は「牝馬でいちばんだと思っていたし、自信を持って乗った」と確信めいたものを感じていたようだ。
では、外から見ていた松田博調教師はというと、「ターフに出たら、そりゃあもうジョッキーに任せるしかないからな。ヒヤッとするも何もないさ。馬も川田も信頼して見ていた」と悠然とこたえてみせた。
思わぬ(?)苦戦の理由については「やっぱり外枠で、あれだけ外を回るというのは有利なことではない。チューリップ賞と比べてもかなり外を回ったからな」と分析したが、トレーナーにとってこれは織り込み済みだったようだ。「これだけ力の差があるからこそできることだし、その自信があるから『外に出せ』と言っている」。
阪神JFでハナ差敗れたのをクビ差逆転する形になったが、この苦戦に映った走りさえも、陣営にとって“想定の範囲内”だったのだろう。
ただ、川田騎手が驚いていたのがその瞬発力。この日マークした上がり3ハロンは32秒9と極限に近い数字。レースの上がりが36秒3、②着レッドが33秒4だったことを思えば、その数字の持つ強烈さが浮き彫りになる。「そりゃ、そうですよね。それくらい出ていないと届いていませんから」と改めてこの馬の底知れなさを感じたようだ。
もっとも、松田博調教師はこの馬のセールスポイントに「瞬発力と反応した時のスピード」を挙げていたから、これも想像していたとおりなのかもしれない。
ただ、「ブエナビスタなんかはかなり長くいい脚を使うタイプだった。こちらはまだ未知数なところはあるものの、反応してトップスピードに乗ったときの速度が桁違い。その点ではブエナビスタよりも上だろう」という言葉が出てきたのには驚かされた。
ブエナビスタで実現しなかった凱旋門賞遠征。やはり、その思いをこの馬に託しているのだろう。しかし、その前に本当にオークスに向かうのかがファンだけでなく他陣営にとっても気になるところ。オーナーサイドは「オークスで疲れが残らないように」と言うが、松田博師は「ノーザンFからオークスが狙えるのが出るとか、状況が変われば」と含みを持たせた。果たしてどちらに転ぶのか…。
敗れたとはいえ②着レッドリヴェールも計り知れない能力を秘めている馬。「ひとつ確実に言えるのは、良いレースだったということ」と胸を張った須貝調教師だったが、最後は「悔しいなあ」と本音もポロリ。
次走は再戦となるのか、それとも選択肢に含められているダービー挑戦となるのか。牡馬クラシックを巻き込んだ2頭の戦いからこれからも目が離せそうにない。
文/吉田竜作(大阪スポーツ)、写真/森鷹史
直線に向いても大逃げを打ったフクノドリームと後方の集団の差は10馬身以上。スタンドからはどよめきと歓声が上がったが、この時点では誰もがハープスターが大外を真一文字に伸びてくるシーンを想像していたはずだ。
その期待にこたえて川田騎手はハープスターを馬群の外へと導き、ゴーサインを出す。チューリップ賞では鋭い反応から一気に勝負を決めたが、今回は前走時以上に外を回ったせいか、加速が鈍い。川田騎手も叱咤のムチをハープに叩き込む。
歓声に悲鳴が混じり、絶叫へと変わる。ひょっとして前が残るのか? 観客の多くがそう感じたはずだ。しかし、ライバルのレッドリヴェールを射程圏に捕らえるとハープスターに眠っていた闘志に火がともる。
グンと加速すると、2頭の差はあっという間になくなる。レッドは持ち前の闘争心を引き出すため体を寄せにきたが…その時にはハープスターに抜き去られていた。桜花賞史上初となる、直線だけで最後方からの追い込みVは、この瞬間に完成した。
「ホッとしました。道中はいつもどおりの位置でリズムを取りながら、心配なくいけました。あとは追い出しのタイミングだけ。とにかくこの子がいちばん良い脚を使うように心がけた。G1だし、馬が理解して今日は一生懸命走ってくれましたね。新馬から乗せてもらっているが、本当に素晴らしい馬です」と川田騎手もひたすらにパートナーを褒め称えた。
見た目には薄氷を踏む勝利に映ったが、川田騎手自身は「牝馬でいちばんだと思っていたし、自信を持って乗った」と確信めいたものを感じていたようだ。
では、外から見ていた松田博調教師はというと、「ターフに出たら、そりゃあもうジョッキーに任せるしかないからな。ヒヤッとするも何もないさ。馬も川田も信頼して見ていた」と悠然とこたえてみせた。
思わぬ(?)苦戦の理由については「やっぱり外枠で、あれだけ外を回るというのは有利なことではない。チューリップ賞と比べてもかなり外を回ったからな」と分析したが、トレーナーにとってこれは織り込み済みだったようだ。「これだけ力の差があるからこそできることだし、その自信があるから『外に出せ』と言っている」。
阪神JFでハナ差敗れたのをクビ差逆転する形になったが、この苦戦に映った走りさえも、陣営にとって“想定の範囲内”だったのだろう。
ただ、川田騎手が驚いていたのがその瞬発力。この日マークした上がり3ハロンは32秒9と極限に近い数字。レースの上がりが36秒3、②着レッドが33秒4だったことを思えば、その数字の持つ強烈さが浮き彫りになる。「そりゃ、そうですよね。それくらい出ていないと届いていませんから」と改めてこの馬の底知れなさを感じたようだ。
もっとも、松田博調教師はこの馬のセールスポイントに「瞬発力と反応した時のスピード」を挙げていたから、これも想像していたとおりなのかもしれない。
ただ、「ブエナビスタなんかはかなり長くいい脚を使うタイプだった。こちらはまだ未知数なところはあるものの、反応してトップスピードに乗ったときの速度が桁違い。その点ではブエナビスタよりも上だろう」という言葉が出てきたのには驚かされた。
ブエナビスタで実現しなかった凱旋門賞遠征。やはり、その思いをこの馬に託しているのだろう。しかし、その前に本当にオークスに向かうのかがファンだけでなく他陣営にとっても気になるところ。オーナーサイドは「オークスで疲れが残らないように」と言うが、松田博師は「ノーザンFからオークスが狙えるのが出るとか、状況が変われば」と含みを持たせた。果たしてどちらに転ぶのか…。
敗れたとはいえ②着レッドリヴェールも計り知れない能力を秘めている馬。「ひとつ確実に言えるのは、良いレースだったということ」と胸を張った須貝調教師だったが、最後は「悔しいなあ」と本音もポロリ。
次走は再戦となるのか、それとも選択肢に含められているダービー挑戦となるのか。牡馬クラシックを巻き込んだ2頭の戦いからこれからも目が離せそうにない。