勝ち負けはついたが、上位2頭とも好スタートを切った

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以前は1週間以上も中央競馬がなければ、もう馬券を買いたくて仕方がなかったもの。しかし、近年は地方競馬の馬券もネットで買いやすくなり、中央競馬の間隔が少しくらい開いても、競馬をじゅうぶんに楽しむことが可能だ。ましてや地方でも重賞が多い年末年始。有馬記念と金杯の間がもう少し開いても良いかなあ、という今年の日程だった。

さて、みなさんはどのようにこの年末年始を過ごされただろうか。ちなみに当方、もちろん地方競馬の馬券を買いまくったのだが、その成績は……。きっちり控除率分を持って行かれ、多くのレースを買った分、損失も増えるという滑り出しになってしまった。

ともあれ、そんな地方三昧も終わって、今年は1日早い4日の中央競馬でリスタート。初っ端の重賞・中山金杯には、同コースの皐月賞を13年にレコードタイムで制したロゴタイプが出走してきた。

ほかにも、前走・秋の天皇賞や13年の有馬記念で④着のラブイズブーシェ、13年秋の天皇賞④着・アンコイルド、11年のダービー④着・ナカヤマナイト。そして、近年は不振とはいえ秋の天皇賞②&③着があるペルーサと、今回の人気はさておき、G1で上位を争った経験を持つ実績馬がずらりと揃った。

しかし、中山金杯はG3のハンデ戦。これら実績馬に挑戦状を叩きつける新勢力も多く参戦しており、その筆頭格はマイネルミラノ。昨年2月・ブリンカー装着2戦目から6戦4勝②着2回(そのうち中山は3戦全勝)で一気にオープン入りを果たした上がり馬だ。

さらに、デウスウルトは長期休養もあって明け7歳ながら、前走のチャレンジC②着で重賞初連対。こちらも新勢力の括りでいいだろう。ロゴタイプが皐月賞後に勝てていないこともあって、同馬が1番人気でも単勝4.4倍と混戦模様でレースを迎えた。

レースを先導したのは新勢力・マイネルミラノで、前半の1000m通過59秒4は昨年と同じ。その前の10～13年は60秒6以上。59秒台の昨年はオーシャンブルー以下、差し馬が上位を独占していた。加えて、馬群も中団あたりがバラバラで全体は縦長。通過タイムからも、見た目からも、昨年同様に差し馬が上位を占めそうな道中だ。

そんな流れで迎えた4コーナー。好位を追走していたロゴタイプが早々に前を捕らえにかかり、直線に入ると一気先頭へ。強い馬が先行策から前のグループを「掃除」して、②～③着には差し・追い込み馬。この時点でもまだ、ハイペースの競馬ではよく見られる結果が想像された。

ところが、そのロゴタイプを追って伸びたのは、好位集団の内で気配を消していたラブリーデイだった。これまで、13年の金鯱賞②着など重賞で②着3回。しかし、重賞勝ちもなければG1もダービー&朝日杯FSの⑦着が最高で、近走も4戦連続④～⑥着。実績馬と言うには物足りず、かといって新勢力でもなし。しかしハンデは実績馬並みの57キロ。今回のメンバーでは立ち位置も微妙で、人気も「なんとなく好走しそう」といった感じの4番人気の6.1倍。そんな馬が、レース終盤で主役の座を奪うべく、ロゴタイプに襲いかかった。

こうなると、結果的に少し強い競馬をしすぎてしまったロゴタイプは苦しい立場に追いやられる。終いまでよく伸びて、自身のレコードタイムと同じ1分58秒0では走りきったものの、ラブリーデイは一気にこれを交わしてその1馬身少々前。新レコード・1分57秒8でゴールを駆け抜け、13年の皐月賞、ロゴタイプから1秒9差の⑮着大敗から1年9ヵ月を経ての大逆転劇だ。

少し速いかと思われた前半59秒4だったが、後半の1000mはさらに1秒速い58秒4。終わってみれば平均より遅め、あるいはスローペースと言えるほどで、それだけ馬場状態が良好だったということだろう。

勝ったラブリーデイは速い脚に少々欠けるタイプながら、上がりが速い中でもロングスパート勝負気味の展開がズバリはまった印象だ。思い返せば13年、メイショウナルトが抜群のタイミングでスパートした小倉記念では、これを追って脚を伸ばしレコードタイムの②着に好走。そのメイショウナルト役が今回はロゴタイプ、そして今度は直線に急坂があって差し切り勝ちである。

これまでは左回りや直線の長いコースで「大崩れなく」走ってきたが、「勝ち切る」にはこういった展開がベストとも思える競馬だった。前半の古馬G1なら宝塚記念が向きそうな印象だ。

敗れたロゴタイプも、ここではさすがG1馬という走り。強気のレース運びが自分の形だけに、こういった敗戦は致し方なし。完全復活へ向けての足がかりはしっかり作った競馬だった。重賞初制覇のラブリーデイ、復活の狼煙を上げたロゴタイプ。それぞれに勝ち負けはついたものの、ともに好スタートを切ったと言えるだろう。これとは対照的に、リスタートに失敗して東西の金杯が終わってもまだゲート内にいる当方。さてさて、どうしたものやら。

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