今年は“短距離で強い馬がマイルを勝ち切る”パターンとなる!?

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この時期は雪の影響を受けることが多く、近年では08年の根岸Sが順延で月曜開催となっている。今年も寒波の影響で金曜の東京分の夜間発売が中止されるなど、開催が危ぶまれる週末となった。

幸い雪は回避され、日曜の東京は晴れた中での開催。それでも、根岸Sは土曜までに降った雨の影響で、稍重馬場でのレースとなった。

ホッコータルマエ、コパノリッキー、ノンコノユメといった確固たる軸がいるダートの中距離戦線に比べ、近年のダート短距離路線は良く言えば多士済々、悪く言えばどんぐりの背比べ。フェブラリーSも近年の勝ち馬を見ると、“中距離で強い馬がマイルで勝ち切った”というパターンが多い印象が強い。

そこで迎えたダート1400m重賞・根岸S。1番人気に推されたのがモーニン、2番人気がタガノトネール。いずれもJRA重賞は未勝利で、前走の武蔵野Sで先行するも、直線一気を決めたノンコノユメに交わされた2頭だった。

そして、近年の根岸Sといえば、快調に先行していた馬が直線で捕まり、中団～後方に控えていた馬が差し切る……という光景を何度となく見てきている。

それだけに、前に行くと思われる人気馬2頭がここでどんなレースをするのか。過去の傾向的に苦しいと思われる条件で勝ち切れるか、という点が、このレースだけでなく、今後を占う上でも重要なポイントだったように思う。

ここまで言うと、自分の知り合いにはバレてしまうと思うのだが、そうです。この2頭を個人的な馬券では疑ってかかってしまいました(笑)。

そして、実際のレースではそんな疑念もどこへやら。タガノトネールこそ④着に惜敗したが、モーニンは少しゲートで後手を踏みながら、二の脚を利かせて先行策から堂々と押し切り、1番人気に応える横綱相撲を披露してくれた。

ペースが遅かったかというとそんなことはなく、稍重馬場ではあるが前半600m通過が34秒6で、これは2010年以降の根岸Sではもっとも速いペース。重馬場で差し馬が台頭した昨年より0秒7速かった。

それでいて、レース上がりが35秒6で、これまた2010年以降でもっとも速い。勝ち時計の1分22秒0はレコードタイムとわずか0秒1差の好タイムで、テン良し、中良し、終い良しの、見た目以上に内容の濃いレースだったのではないか。

これでモーニンはダート1400mで3戦3勝。短距離戦での強さは十分に証明したといえるだろう。また、前走の武蔵野Sで賞金を加算できなかっただけに、フェブラリーSやその後に向けて、この勝利が持つ意味は大きいはず。

では、次に向かうと思われるフェブラリーSはマイル戦となるが、そこで待ち受けるノンコノユメへのリベンジはなるだろうか。

血統を見ると、日本におけるヘニーヒューズ産駒はモーニンと同じ馬場幸夫氏が所有するアジアエクスプレスが朝日杯FS、レパードSを勝っており、距離の融通性はありそう。ノンコノユメは脚質的に展開次第の面があるだけに、前に行けることは馬場や展開次第では強みにもなるはず。

モーニン自身はまだダート1600mまでの出走しかなく、距離適性を決めつけるには早すぎるだろう。それでも今回の内容は、“短距離で強い馬がマイルで勝ち切った”というパターンを久々に見られるかも?と感じさせるに十分なレースぶりだったのは間違いないだろう。

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