“理想の師弟関係”が迎えたハッピーエンド

---

前日までの雨もどこへやら、稍重でスタートしたこの日の小倉の芝は、あれよあれよという間に良化し、14時過ぎには良馬場となった。

ただ、馬場はそれなりに水を含んだ状態だったはず。今回記録された勝ち時計の1分46秒7こそ平年並みだが、勝ったアルバートドックをはじめ、上位を占めたのはいずれも序盤で後方に控えていた馬。前半600m通過が47秒5のペースで逃げたスマートオリオンが⑯着にシンガリ負け、2番手にいたテイエムタイホーが⑮着だから、典型的な前崩れの展開となった。

同じ良馬場でも、12年の小倉大賞典は勝ち時計が1分46秒3、前半600m通過が47秒4で、さほど変わらない時計だが、この時は逃げたエーシンジーラインが押し切っている。馬場の差はそれだけ大きかったのだろう。

とはいえ、今回のメンバーは馬場状態があまり関係ない感じで、上位人気に推された6頭(マイネルフロスト、アルバートドック、ベルーフ、ハピネスダンサー、ネオリアリズム、ダコール)のうち、ベルーフを除く5頭は良馬場でも道悪でも連対実績があった馬。ベルーフにしても道悪が未経験なだけで、道悪=マイナスとは言い切れない。

ハンデ戦は地力の差をハンデで埋めるわけだから、仕上がりや展開、馬場などが結果を左右しやすい。その中で馬場ではないとなると、仕上がり具合が結果を左右したのだろうか。

馬体重に目を向けると、上位人気馬の中で大きく増減していたのがアルバートドック(8kg減の482kg)、ダコール(14kg減の480kg)、ネオリアリズム(20kg増の520kg)だった。

結果的に、この3頭が馬券圏内を占める形となった。特にアルバートドック、ダコールは前走が10kg以上の大幅馬体増だったので、ここに向けてきっちり作ってきたことが想像できる。

勝ったアルバートドックは、2月いっぱいで引退を控える松田博師の管理馬。同師は来週まで現役だが、重賞はこれが最後とのこと。その鞍上・川田騎手も、レース後に同騎手自身が「(松田博師の)指示通り」と語ったように、最内にピッタリとつけて後方待機。そのまま内ラチ沿いをスルスルと進出し、そのまま直線も最内から突き抜けた。

的確な指示をする調教師もさすがなら、それをきっちりと勝利に結びつける騎手もさすが。この勝利は、“理想の師弟関係”が呼び込んだものといえるのかもしれない。

同郷(佐賀県出身)であることでも知られる、松田博師と川田騎手。このコンビでの重賞勝ちといえば、ハープスターで桜花賞をはじめ4勝、ラストインパクトで3勝などがあり、この勝利で12勝目となった。松田博師の平地重賞勝ちがここまで67勝だから、かなりの割合をこのコンビで勝ってきたことになる。

ハープスターが阪神JFで敗れた時に、馬群に突っ込んだ川田騎手の騎乗について師が苦言を呈するなど、話題を振りまくこともあったが、その後も変わらず騎乗を任せてきたところを見ると、強い信頼関係は変わらずにあったのだろう。

もし阪神JFで、川田騎手がハープスターを松田博師の指示通りに導いたとしたら……と考えるのは、さすがに野暮だろうか(笑)。

自分がお目にかかったのは一度しかないが、朴訥とした語り口で馬と人に対する愛情を感じさせた松田博師。そんな師弟関係が来週で終わるのを寂しく思うのと同時に、その薫陶を受けた今後の川田騎手にもますます期待したい。

---