本番でも得意のロングスパートで父サンデー系を封じ込め!?

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日曜日の朝イチの段階では、東京は芝もダートも不良馬場だったが、馬場はあっという間に回復していき、最初の芝レースだった5R(3歳未勝利、芝1600m)は稍重。その後、9Rの石和特別(1000万、芝1800m)まで稍重だったが、11RのフローラSは良馬場に回復した。

早朝に干した洗濯物が午前中のうちに乾き、昼前に干した洗濯物が特別競走が始まる前に乾く。生活感丸出しの例えですが(笑)、東京は強い風が吹いていた影響もあってだろう、東京競馬場の馬場の回復が早かったのは納得がいく状況だった(それにしても、石和特別のレッドシューターの勝ち時計1分46秒5には驚かされたが)。

前日発売では、ミクロコスモスが4.4倍で1番人気、ディアジーナとハシッテホシーノが4.6倍で2番人気、ワイドサファイアが4.9倍で4番人気。それが最終的にはミクロコスモスが3.9倍で1番人気、ディアジーナが4.2倍で2番人気、ワイドサファイアが4.8倍で3番人気、ハシッテホシーノが6.9倍で4番人気となった。

4頭に人気が集中していることに変わりはなかったものの、あまりの馬場の回復の早さに、ちょっとだけディアジーナ本命の心に不安が過ぎった。

というのは、ミクロコスモス、ワイドサファイア、ハシッテホシーノは父サンデー系であり、良馬場での斬れ味勝負のほうが能力を発揮しやすいと思ったから。実際、その3頭の最速上がりを見ると、ミクロコスモスは33秒4、ワイドサファイアは34秒2、ハシッテホシーノは33秒9と速い。

一方、メジロマックイーン産駒のディアジーナは9戦のキャリアを誇っていたが、最速上がりは赤松賞でマークした34秒5。道悪が残り、父サンデー系の瞬発力が封じられるような馬場状態であるなら、重馬場の菜の花賞で3馬身差の圧勝を飾ったことがあるディアジーナのほうが優位に立てる。そう思っていた。

ところが、良馬場だろうが関係なし。好位で流れに乗っていたディアジーナは、直線半ばで先頭に立ち、一旦はワイドサファイア、ハシッテホシーノに接近されるシーンもあったが、そこからもうひと伸びして、2頭とのリードを拡げてゴールを通過した。2着となったワイドサファイアとの差は2馬身。完勝と言える内容だった。

レース後のインタビューで内田博幸騎手は、「坂を上り切る前くらいでゴーサインを出して、早めに少し押し出したほうが、直線の長い東京で、いい脚を長く使えると思ったので」と語っていたが、なるほど馬の特徴をきっちりと熟知している。コンビを組んで[3.2.1.0]という成績も頷けるところだ。

正直、レースの上がりは36秒3とかかっていたから、良馬場とはいえ、馬場状態はディアジーナに味方した部分があったかもしれない。それでも、「こういうパフォーマンスができたことは次に繋がると思います」という内田博幸騎手のコメント通り、オークスに向けて期待できる内容だったことは間違いないだろう。

しかし、ディアジーナの好パフォーマンスとは裏腹に、ブエナビスタという大本命の存在ばかりでなく、過去のデータが大きな壁となって立ちはだかる。というのは、過去10年、フローラSからオークスに直行した馬は[1.2.2.41]という成績で、勝ち馬は01年のレディパステル(フローラSは2着)しか出ていないのだ。

さらに言えば、フローラSから直行して3着以内に入った5頭(01年1着レディパステル、01年2着ローズバド、03年3着シンコールビー、05年3着ディアデラノビア、07年2着ベッラレイア)は、フローラSで4角7番手以下から差して1～3着に入っていた馬たちでもある。

そのデータで考えると、今年は4角7番手から差してきていたワイドサファイアが、オークスの優先出走権とともに、好走権を得たことになるのだが、果たしてディアジーナはその向かい風データを跳ね除けることができるのか。

ブエナビスタは強い。桜花賞は33秒3の驚異的な瞬発力で差し切りを決めた。2着レッドディザイアも上がりは33秒7、3着ジェルミナルも上がりは33秒8と速かった。オークスがスローペースの上がり勝負となれば、決してディアジーナに向く流れとは思えない。

だがそれでも、フローラSのように、先行策から長くいい脚を使える長所を活かせれば……瞬発力に秀でた父サンデー系の桜花賞上位組、ロングスパートで粘り込みたいディアジーナ。対極とも言える特徴を備えた馬たちが、オークスという大舞台で初めて激突する。5月24日が待ち遠しい限りだ。

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