位置づけが不明瞭となったレースを、アンバージャックが切り開く

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東のJCダートは5連勝。西の京阪杯は4連勝。どちらも下級条件からの上がり馬が連勝を伸ばして制したが、勝ち馬の実力は評価しつつも、やはり全体的なレベルが下がっているのではないか。そう危惧してしまう。

京阪杯は今年から芝1200m戦となったが、出走馬16頭中、芝の重賞勝ち馬は4頭だった。タガノバスティーユ(ファルコンS)、デンシャミチ(京王杯2歳S)、タマモホットプレイ(スワンS、シルクロードS)、ワンダフルデイズ(クリスタルC)で、4頭中3頭が2歳・3歳限定の重賞ウイナーでもある。

芝1800mで行われていた時の京阪杯はどうだったのか。昨年までの過去5年を調べてみた。

京阪杯過去5年の芝重賞勝ち馬数
05年 12頭
04年　9頭
03年　7頭
02年　7頭
01年 10頭

芝1800mという距離だと、マイルに適性がある馬も、2000mに実績があるタイプも、どちらも出走しやすい。だから、さまざまなカテゴリーの芝重賞勝ち馬が参戦していた、という側面があった。

1200m戦となれば、基本的にスプリント重賞しかないわけで、当然、集まりにくくなる。加えて今年から「サマースプリントシリーズ」を施行したことで、夏に多くの短距離馬が走った。裏を返せば、そういう馬たちはこの時期に休養に入ってしまうわけで……。ファンの興味が薄れるのも仕方ないのではないか。どこにつながる重賞なのか、よくわからないし……。

そんな不明瞭な位置づけの中、アンバージャックがこのレースを制したのは、もしかしたらひとつの光明なのかもしれない。

前走の京洛Sは外からズバッと差し、今回は内枠から好スタートを決めて先行しての抜け出し。500kgを楽に越える大型馬ながら、なかなか器用な面を持っている。

芝1200m以下のスプリント戦はこれで5戦5勝。しかもその5戦すべてで、メンバー中3位以内の上がり3Fを計時している。

今回のレースぶりだけを見ると派手さは感じないかもしれないが、なかなか奥が深い、十分凄みを感じさせる馬なのだ。

京阪杯は、開催時期が97年に春から秋に移行された。移されてからの5年間で、3歳馬が4勝している。その4頭はいずれも菊花賞に出たものの距離が合わず、適距離に戻って勝ったものだった。

近年はその傾向も弱まっていたが、「中距離第一線への登竜門」との位置づけは崩れていなかった。

今回、アンバージャックがこのレースを制したことで、今度は「スプリント第一線への登竜門」となる可能性が出てきた。アンバージャックの今後の活躍次第で、来年以降のこのレースも活況になるかもしれない。

アンバージャックはこの後、一度放牧に出されて、来春のスプリント王者を目指すらしい。初代スプリント京阪杯王者として、来年以降、どんな走りを見せてくれるか楽しみにしたい。

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