接点のなさそうな父と息子に、奇妙なつながりが生じていた

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交わした瞬間、反射的にグラスワンダーとスペシャルウィークのワンツーで決まった有馬記念の絵を頭に浮かべた。とはいえ、脳内で追った馬影は前の2頭ではない。ヤツはどこだった? ドリームジャーニーの父、ステイゴールドはあの時何着だった……?

サンデーサイレンス直仔がいなくなり、迎えた脱・サンデー産駒元年の朝日杯フューチュリティS。いなくなっただけでなく、今年のレースにはダイタクリーヴァの産駒、つまりサンデーのひ孫であるコアレスレーサーも馬柱に名を連ねており、多面的に世代の移り変わりを感じさせる出走メンバーが揃った。

今年ここまで、2歳リーディングサイアーとしてランキング首位に君臨しているのがスペシャルウィーク。そして、このレースで断然の1番人気に推されたのは、その産駒であるオースミダイドウ。父に加え、前走G2・デイリー杯2歳Sで控える競馬を試した上での3戦3勝という実績と勢いは、単勝2.1倍の支持に足り得るものだったと言えるだろう。

また、この馬を含む出走馬15頭中には、スペシャルウィークの現役時代にライバルだったグラスワンダーの仔、マイネルレーニアがいた。この馬もオースミダイドウ同様、前走G2の京王杯2歳Sで、それまでの逃げから控える競馬を試して1着だった。

レースではまず、スタートで2番人気のドリームジャーニーが出遅れ。ハナはアドマイヤホクトが叩いたものの、直後、行きっぷりに任せるかのようにオースミダイドウが馬群から前に出ると、スタンドからはどよめきが。

3番手にはここ3戦オープン特別と重賞で3着2着2着と、詰めの甘さに弱点を抱えるローレルゲレイロが追走。出遅れたドリームジャーニーは第3コーナーの入口までポツンと離れた最後方を追走するという、一見、絶望的な位置での競馬を強いられていた。

前半の速いラップによって馬群はやや縦長に。3角からのコーナーワークでドリームジャーニーはマクリ気味に動き出していたものの、この段階でこの馬に注目していたのはおそらく、馬券購入者と関係者だけだろう。

衆目が集まる先団は4コーナーを回って直線に入り、残り300mの地点で外目のローレルゲレイロが逃げる内のオースミダイドウを交わしにかかる。しかしここから、オースミダイドウも驚異的な辛抱強さを発揮。残り200m地点で一度は完全に交わされたものの、その後、二の脚を繰り出して再び並びかける。

しかし、再度、ローレルゲレイロにクビ差出られ、これで勝負あり、と思ったその刹那! 3コーナーから末脚を使い続けていたドリームジャーニーが外から猛烈な伸びを見せてこれに急接近。ローレルゲレイロを飲み込んだところが決勝線だった。

相棒・蛯名騎手の馬を最後まで信じた騎乗により、“あの”2着付け番長ステイゴールドの仔が、追い込み一気の強烈な決め手で、なんと2歳にしてわずか4戦目でG1タイトルをモノにしたのだった。

父ステイゴールドがG1馬となったのは引退戦の50戦目、7歳冬の香港ヴァーズにて。どちらかというと、またも2着に敗れたローレルゲレイロの方が彼の産駒ではないかと錯覚してしまうが、こちらは紛れもなくキングヘイローの仔。

むしろ父とはまったく接点がなさそうに見える勝ち馬だが、この日この馬が1着するわずか30分前には父が制した思い出のG1、香港ヴァーズがシャティン競馬場で発走を迎えるという奇妙なつながりが生じていた。

99年の有馬記念でグラスワンダーとスペシャルウィークを相手に10着と完敗したステイゴールドの仔が、彼らの仔を完封してこんな風にG1馬になるとは、なんとも不思議な縁ではないか。さらに言えば、ドリームジャーニーを管理している池江泰寿調教師のお父上は、ステイゴールドを手がけた池江泰郎調教師である。

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