田中勝春騎手も、社台ファームも、馬券を獲ったみなさんも、「つかみはOK!」

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掴みは肝心だ。特にお客さんを瞬時に笑わせなくてはいけないお笑いでは、掴みがとても重要である。

「つかみはOK!」の名文句で、その意味を広く知らしめたダチョウ倶楽部。獅子舞を脱ぎ去ると素っ裸に獅子舞という奇妙な出で立ちで現れ、場内を沸かせた後に「よっしゃ、ネタ行こうか!」と言った瞬間に失速していくたむらけんじなどは、好スタートを決めたものの急に失速していく逃げ馬を想像させる。

今年最初の重賞となる中山金杯で、「つかみはOK!」だったのが、勝ったシャドウゲイトに騎乗した田中勝春騎手。

3コーナーで逃げるワンモアチャッターに並びかけると、4コーナーでは先頭に立ち、その後は独走。2着に入ったアサカディフィートに7馬身差の圧勝を果たした。

04年に通算1000勝を達成するなど、騎乗技術の高さには定評があるものの、「G1では勝てない騎手」との烙印を押され、昨年のリーディングジョッキーの順位でも全国17位(大井の内田博幸騎手を含む)とすっかりベテラン騎手として落ち着いた感もある。

しかし、このレースで見せたようなひらめきの好騎乗は、まさに田中勝春騎手ならではのもの。年男を迎えた今年は奮起して、G1制覇だけでなく、関東のリーディングジョッキーの座も目指してもらいたい。

そして同じく「つかみはOK!」だったのが社台ファーム。リーディングブリーダー争いでは、同じ社台グループのノーザンファームに3年連続して首位を明け渡しているものの、この勝利で瞬間的ながらも本年度のリーディングブリーダーの座に付いた。

現在における日本競馬界のレベルを上げているのは、紛れもなく社台ファームとノーザンファームが競い合っているからである。

昨年のリーディングブリーダーで3位の白老ファームと5位の追分ファームを含めた社台グループが寡占している今の競馬を面白くないと思っている人もいるかもしれないが、社台グループ内での競い合いが日本競馬のレベルアップに繋がっていることは疑いようがない。

ディープインパクトというノーザンファームのジョーカーが引退した今、リーディングブリーダー争いは、さらに混迷を深めていくことになるはず。

となると、古馬、3歳ともに有力馬がいる社台ファームが、この勢いでリーディングブリーダーの座を奪回する可能性は充分にありえる。

それはこのレースを勝ったシャドウゲイトにも言えることである。

一昨年のプリンシパルSでは2着に入り、ダービーや菊花賞にも出走したほどの馬。その後、条件戦を地道に勝ち上がり、ようやく重賞勝ちという栄光を掴んだ。

卓越した先行力で後続を振り切れることはこのレースで証明できたわけだし、同父のイングランディーレが同じ5歳時に天皇賞・春を逃げ切ったことを考えると、シャドウゲイトにも同じ大仕事ができないとは言えないだろう。

この中山金杯の馬券を的中させて、「つかみはOK!」だった人も中にはいるはず。年末になってもこの勢いのまま、突っ走れるのは田中勝春騎手か、社台ファームか、シャドウゲイトか、はたまたこの馬券を的中させた人となるのだろうか?

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