愚直なまでの信頼が究極の末脚を引き出した

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前半の1000m通過は62秒2。過去10年の平安Sと比較しても、もっとも遅い通過タイムだ。4着となったタイキエニグマが、向正面で我慢しきれずに動いていったのも、やむを得ないといった感じ。

そんな中、メイショウトウコンはスタート直後に躓くアクシデントがあったにせよ、後方で慌てず騒がずじっくりと脚を温存。直線入口ではほぼ最後方の位置取りから、上がり35秒1という究極の末脚を繰り出し、ライバル勢を切って捨てた。

メイショウトウコンはデビューから芝で18戦して[1.3.4.10]、5走前にダートに転向してからは平安Sを含め[4.1.0.0]。芝とダートでこれほど成績が一変する馬も珍しい。しかも、ダート5戦では、すべて上がり最速をマークしているという。

その強烈な末脚もさることながら、まだ底を見せていない実力を考えても、まさに末恐ろしい馬だ(笑)。

流れが超スローペースとなった分、勝ち時計の1分51秒0も過去10年で2番目に遅い(もっとも遅かったのは04年タイムパラドックスの1分51秒3)。

だが、メイショウトウコンが繰り出した上がり35秒1は、過去10年で、06年4着アンドゥオール、6着ワイルドワンダーと並んで最速だった。みんな父がブライアンズタイム系というのも何かの縁か。

それだけの脚が使えた要因は、もちろん馬の実力があってこその芸当だが、レース後、「馬の末脚を信じて乗った」と語った石橋守騎手の手腕に寄るところも大きいだろう。

前述したタイキエニグマではないが、あれだけ遅い流れで勝ちに行くとなると、それこそ早めに動こうとする意識が、騎手に働いても不思議ではない。

だが、石橋騎手は愚直なまでに馬のことを信じた。直線を向くまで、馬の脚を温存することに努めた。それがメイショウトウコンの直線での脚を引き出した。人馬一体の好騎乗と言える。

メイショウサムソンで二冠を制した時のインタビューでも、石橋騎手は「馬の力を信じて乗った」と事あるごとに話していたが、馬と人との信頼関係を大事にする騎手。

以前、取材で話を伺った際には、「人は人との繋がりが大事だよ」と語っていた石橋騎手だが、信頼という点では人でも馬でも変わらない。石橋守という騎手はきっと、そういう男だ。

さて、メイショウトウコンはおそらくこの後、フェブラリーSに向かうことになるだろう。平安Sを制した馬は過去10年、フェブラリーSで[1.0.1.8]という成績で、G1に昇格した97年にシンコウウインディが連勝して以降、実は連続連対した馬はいない。

ダート界のホープ・メイショウトウコンはフェブラリーSにおいて、その不振データを払拭することができるのか。末恐ろしいトウコンに期待しましょう(笑)。

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