年が明けてからの牝馬クラシック戦線には異状なし!?

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新興勢力のカタマチボタンが2着に挟まる結果となったが、1着イクスキューズと3着ハロースピードは、暮れの阪神JFで5、6着。2歳時の牝馬戦線における上位グループが、その強さを示すこととなった。

ただ、その流れは何もクイーンCに始まったことではない。今年に入ってから、阪神JF1着のウオッカがエルフィンSで力の違いを見せつけ、4着のローブデコルテが紅梅Sで快勝し(2着は阪神JF13着のバクシンヒロイン)、8着のピンクカメオが菜の花賞でイクスキューズを退け、そしてクイーンCでも。

年が明けてからの3歳牝馬路線を警備員の業務連絡風に言えば、「牝馬クラシック戦線、異状ありません!」といった感じ(笑)。

阪神JF2着のアストンマーチャンは3月11日のフィリーズレビューで、3着のルミナスハーバーは3月3日のチューリップ賞で始動予定だが、その両トライアルでも2頭が貫禄を見せるようなら……今年の桜花賞は、阪神JFの結果が直結する可能性は高いかもしれない。

イクスキューズ、ハロースピード、ピンクカメオにカタマチボタンを加えた4頭が現状、関東の牝馬のトップグループ。04年にはダンスインザムードが関東馬として18年ぶりの桜花賞制覇を成し遂げ、昨年はキストゥヘヴンが1着、コイウタが3着に好走した。

では、4頭の中から、ダンスインザムード、キストゥヘヴンに続く馬が現れるのかどうか。

う～ん、余裕残しで、他馬より2キロ重い56キロを背負いながら、エルフィンSで3馬身差の圧勝を飾ったウオッカを見ると、阪神JFの1～3着馬が一枚上といった感じも……。

それでも、勝ったイクスキューズに成長の跡が感じられたのは確か。札幌2歳Sではこらえ切れずに逃げる競馬となったのに、今回は馬を前に置き、好位のインでじっと我慢していた。

レース後、北村宏司騎手も「馬の後ろで我慢させる調教を毎日やっていたんですが、レースでも賢く対応してくれました」と話していた通り。

直線では、カタマチボタンに一旦は並びかけられたものの、残り200mあたりから突き放して快勝。着差は1馬身半とそれほどでもなかったが、実力には着差以上の開きがあったように感じた。

ボストンハーバー産駒というと、適距離は1200mあたりで、早熟というイメージがつきまとうのだが、イクスキューズはその固定観念から外れたところにいるタイプなのかもしれない。そんな気がしている。

ただ、イクスキューズがボストンハーバー産駒のイメージは覆したとしても、次は過去の忌まわしきデータが待っている。というのは、過去10年、クイーンCから桜花賞に直行した馬は、桜花賞で[0.0.3.12]と勝ち馬どころか連対馬も出ていないのだ。

去年のクイーンCの勝ち馬コイウタも桜花賞では3着。02年にもシャイニンルビーがクイーンCで1着後、桜花賞では1番人気で3着となっていた。

そのクイーンC組の中には、99年のオークス馬ウメノファイバー、04年のオークス馬ダイワエルシエーロも含まれているだけに、単なる偶然では片付けられない何かがあると思う。推察するに、ペースの違いが要因のような気もする。

イクスキューズは桜花賞において、厩舎の先輩であるダンスインザムードに続くのか、それともシャイニンルビーに……。クイーンCの忌まわしいデータまで覆すようなら、桜花賞本番には、いまより成長したイクスキューズの姿が見られるだろう。

最後に、ここまで話をしておきながらなんですが、イクスキューズが桜花賞前にもう1回走ったらゴメンナサイ(笑)。

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