フライングアップルの可能性だけは否定しない

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東京スポーツ杯2歳S
1着フサイチホウオー
2着フライングアップル
3着ドリームジャーニー

朝日杯FS
1着ドリームジャーニー
2着ローレルゲレイロ
3着オースミダイドウ
4着フライングアップル

共同通信杯
1着フサイチホウオー
2着ダイレクトキャッチ
3着フライングアップル

スプリングS
1着フライングアップル
2着マイネルシーガル
3着エーシンピーシー

挑戦4度目にして、待望の重賞初制覇を飾ったフライングアップル。デビューから堅実な走りを見せる反面、勝ち味に遅いというレッテルを貼られてはいたが、鮮やかな後方一気で差し切り勝ちを決めた。

勝ち味に遅い。確かに、重賞での着順だけを切り取ればそうなるだろう。ただ上記した通り、相手はフサイチホウオーやドリームジャーニーといった世代トップクラスの面々。

フサイチホウオーとは、東京スポーツ杯2歳Sと共同通信杯で0秒1差。ドリームジャーニーとは、朝日杯FSで0秒3差。スプリングS以前の重賞では、決め手で勝る2頭の後塵を拝することとなったが、よく走っていた。

ただ、今年のクラシックは牝馬戦線にも同じくことが言えるが、実力の序列、上位馬のピラミッドがわりと明確のような気がする。実際、スプリングSは朝日杯FSで4着だったフライングアップルが1着、6着だったマイネルシーガルが2着。

フサイチホウオーもドリームジャーニーもいないレースでなら、フライングアップルやマイネルシーガルがところてん方式に上位に来る結果となっても、驚きはしない。

今回の着順から相対的な比較でいえば、フライングアップルとマイネルシーガルに敗れた3着エーシンピーシー以下は、クラシック争いから脱落したと見るのもあさはかではないだろう。

レース内容もまたしかり。最後方待機から内目を突き、ロスなく立ち回った横山典弘騎手の巧みな手綱捌きで、フライングアップルが鮮やかな差し切りを決めたが、その上がりはメンバー中最速とはいえ、35秒8。走破時計は前日のフラワーCのそれ(1分49秒6)と0秒6しか違わない。

フライングアップルが“斬れた”というよりは、他馬が“斬れなかった”だけ。だから、勝ち方は鮮やかであっても、パフォーマンスとしては少々物足りなさが残る。

2着マイネルシーガルも、2番手からの競馬だったとはいえ、直線で手応えほど弾けなかった理由は、距離があるように思えてならない。2000mの皐月賞で、スプリングS以上のレースぶりを期待するのは酷かもしれない。

02年スプリングS1着のタニノギムレットは皐月賞3着、NHKマイルC3着、ダービー1着。03年1着のネオユニヴァースは皐月賞、ダービーで二冠を達成。2着だったサクラプレジデントも、皐月賞で2着となった。

昨年も、1着のメイショウサムソンが二冠馬となり、3着のドリームパスポートが皐月賞2着、ダービー3着と好走を見せた。

近年のスプリングSからはクラシック好走馬が多数出ていたし、99～06年まで8年連続で16頭立てのフルゲートだった。その比較から言っても、今年のスプリングSに関しては期待感は薄く、出走馬に対して少々手厳しい意見がどうしても先に浮かんでしまう。

ただ、フライングアップルに関しては、昨年のクラシック戦線におけるドリームパスポートに似ていなくもない、という見方もあったりする。相手なりに走り、常に堅実という点で言えばだが。

自分の中で、「クラシックのレベルを測る上での物差し的存在」という認識に変化はないが、フライングアップルが皐月賞において、ドリームパスポートのような好走を見せる可能性だけは否定しないでおこう。

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