藤岡騎手の積極性とナムラマースの長所が絶妙にマッチした

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「去年は積極性を失っていたと思うので、今年は積極的な競馬を心掛けていきたいですね」

サラブレ4月号の『シークレットルーム』の取材で、藤岡佑介騎手は今年の抱負をそう語っていた。その言葉通り、毎日杯のナムラマースのレースぶりには、藤岡騎手の積極性が強く表れていたように思う。

毎日杯のラップを見ると、12.6-10.8-11.4-13.0-13.0-12.7-11.5-11.0-12.0となっていて、4F目と5F目でペースが緩み、その後からペースアップしていることがわかる。

「3コーナーで少しペースが落ち着いてしまったので、馬の力を信じて自分から動いて行きました」と、藤岡騎手はレース後に語っていたが、大本命のナムラマースが動いたことで、レースが動き出した。

ナムラマースは残り4Fあたりから外、外を回ってポジションを上げて行き、直線で突き抜けたが、並の馬ではおそらくゴール前、いや坂でガス欠になってもおかしくない。

だが、ナムラマースは上がり34秒0(メンバー中2位)で脚色が鈍ることなくゴールを駆け抜けた。直線勝負に賭けたニュービギニングが、上がり33秒9(メンバー中1位)で3着となったが、早めにスパートして、ニュービギニングとほぼ同等の上がりを計時したナムラマースは、やはり力が抜けていたということだろう。

また、馬の力を信じて早めに動いたという藤岡騎手の判断は、別の意味でも理にかなっていた。というのも、ナムラマースは父がチーフベアハートで、同産駒は一瞬の斬れ味勝負より、持続力勝負に強いという特徴があるからだ。

早めにスパートして、ナムラマースの卓越した持続力を活かし切った。おそらく、直線入口まで動かずにジッと我慢をしていたら、負けたとまでは言わないが、2着ヒラボクロイヤル以下との差(1.1/4馬身差)はもっと際どくなっていたかもしれない。

藤岡騎手の積極性とナムラマースの長所が絶妙にマッチした。確かに能力が一枚上だったこともあるだろう。それでも、本命馬に最高の競馬をされたら、他の馬が手も足も出ないのは仕方がない。

昨今の競馬では、若手騎手からトップジョッキーにあっさりスイッチされることは珍しくない。デビュー4年目の藤岡騎手もまたしかりで、札幌2歳Sでナムラマースを勝利に導きながら、ラジオNIKKEI杯2歳S、きさらぎ賞ではペリエ騎手に乗り替わりとなった。

それでも、藤岡騎手は再び巡ってきたチャンスを、毎日杯制覇という結果できちんと応えてみせた。これは素晴らしいことだと思う。

もちろん、トップジョッキーによる競演は見応えがあり、競馬の醍醐味のひとつではある。だが、テイエムオペラオーの和田騎手、ナリタトップロードの渡辺騎手など、有力馬と若手騎手のコンビは時に、切っては切れない関係に育つもので、人馬の成長がファンを惹きつける要素にもなりうる。

また、そういった有力馬に若手騎手が出会うことは、騎手を成長される促進剤となり、トップジョッキーへステップアップするためには不可欠でもあるだろう。

藤岡騎手は昨年、タマモサポートという素質馬に巡り会いながらも、トライアルで権利を逃し、クラシック出走は叶わなかった。その時の反省が糧となり、もうチャンスは失いたくないと、毎日杯の勝利に対する強い思いがあったのかもしれない。

ナムラマースと藤岡佑介騎手。コスモス賞、札幌2歳S、そして毎日杯を制し、勝率100%という絆で結ばれた最強タッグ。

「(ナムラマースは)本当に強い馬なので、胸を張ってクラシックに臨めると思います」

毎日杯のレース後に語った藤岡騎手のその言葉に、馬への信頼、自信が伝わってきた。有力馬と若手騎手のコンビが、久々にクラシック戦線で拝める。実に楽しみだ。

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