08年牝馬クラシック戦線も、間違いなく面白いものになりそう

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「出走馬の半数以上に勝つ可能性がある一戦」

毎年のように難解なレースとなる2歳牝馬限定G1阪神JFではあるが、中でも今年は、極めつけの大混戦といえる、実力伯仲のメンバー構成となった。

こういう、よく分からないG1戦の場合は、とりあえず血統に頼って馬券作戦を組み立ててみるというのが筆者の基本方針だ。

で、まずは前週ジャパンCダート、ジャパンCを連勝した母父サンデーサイレンスの勢いに乗じて、レジネッタ、アロマキャンドル、ラルケット、トールポピーのBMSがSSという4頭をピックアップしたのである。

さらにこの中から、前年のウオッカ(父タニノギムレット)と同じく新種牡馬の娘ということで、ファルブラヴ産駒のラルケットを本命馬に指名。

そこから、上記の母父SSの3頭と、母娘二代に渡る阪神JF制覇を狙うヤマカツオーキッド、同レース2着で終わった母キュンティアの無念を晴らしたいオディールという「血統のロマン」を感じさせる2頭を加えて、馬単連勝を流し買いしたのである。

「なんだか、スゴく当たりそう……」。まあ、基本的には根拠のない自信ではあるのだが、筆者は妙に楽天的な気分となり、ゲートが開くのを心待ちにしていた。

ところが、わが本命馬ラルケットは、スタート直後に大きく出遅れてしまったのである。その後、大外を回って中団まで押し上げてきたが、道中で余分な脚を使ってしまっていることは明らかだった。

そんなラルケットはともかく、ハイペースで流れたレースは、厳しいサバイバル戦の様相を呈していた。

直線、内から伸びてくるレジネッタ、外から襲いかかるカレイジャスミンを抑え込んだ1番人気馬オディールが先頭に立つ。だが、いつもの逃げを封印し、中団追走から差し脚に賭けた2番人気馬エイムアットビップがオディールを交わす勢いで追い上げてくる。

この馬で決まりかと思えたが、ゴール寸前で大外から3番人気馬トールポピー、8番人気馬レーヴダムールが併せ馬の形で急上昇してきた。

最後はレーヴダムールをクビ差抑えてトールポピーが先頭でゴール。どうしてもG1を勝てない全兄フサイチホウオーに先んじて、ビッグタイトルを獲得することとなった。

馬券的には、極めて不本意な一戦(案の定ラルケットは直線で伸びず10着に敗退した)ではあったが、2歳牝馬たちが演じたレベルの高い混戦は、見どころ十分のものとなった。

ウオッカ、ダイワスカーレットといった傑出馬が出た07年とは違った展開になりそうだが、08年牝馬クラシック戦線も、間違いなく面白いものになりそうだ。

当然、勝ったトールポピーも、これで4カ月後の桜花賞での勝利が確約されたわけではない。息の長い末脚には、将来性も含めて高い評価が与えられるが、このレースに限っていえば、2着レーヴダムール同様、展開に恵まれた面も大きかった。

地力のあるところを示したのが、3着エイムアットビップ、4着オディールの2頭。中でも、厳しい流れを先行して押し切ろうとしたオディールのレースぶりは、「敗れてなお強し」というものだった。

いずれにしても、まだまだ大混戦模様が続きそうな08年牝馬クラシック戦線。今回は完敗を喫したラルケットにも、名誉挽回の余地は十二分に残されていると思う。

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