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上位3頭にはきっと、はなばなしい未来が待っている!?
文/編集部

先週のアーリントンC1000m通過58秒4ハイペースチューリップ賞1000m通過61秒3スローペース。流れはまったく違ったが、9月29日の新馬戦で1、2着だったダンツキッスイエアパスカルがいずれも逃げ切りで、しかも新馬戦と同じ舞台で2週続けて重賞を勝つとはビックリ。

サンデーサイレンス産駒が不在となった重賞では、前に行く馬に注意しなければいけないなと改めて思うところあり、外回りの阪神芝1600mは、コース実績のある馬がリピーターになりやすいのかなと思うところもあり。レース後はそんな思いが交錯した。

まあ、終わってからはなんとでも言えるのだが、母父がサンデーサイレンスであり、外回りの阪神芝1600mで連対実績があったのは、今回のメンバーではエアパスカルトールポピーだけだったりして。レース前からそれらに着目していた人にとっては、すごく簡単な馬券だったのでしょうね。

なお、今年の3歳重賞で母父サンデー産駒が2頭以上出走したレースはシンザン記念きさらぎ賞クイーンCに続いて4回目だったが、4レースすべてで2頭が馬券圏内に入ったことになる(弥生賞スズジュピター6着フサイチアソート12着となって崩れてしまったが)。

それはさておき、直線で逃げ込みを図るエアパスカル、それを許すまいと猛追する2歳女王トールポピー、大外から33秒5という強烈な末脚で急追するオディール。道中ではバラバラの位置取りだった3頭が、馬体を重なり併せてゴールを駆け抜けた。

チューリップ賞のひとつ前の阪神10R、武庫川S(準OP、外回り阪神芝1600m)の勝ち時計が1分34秒5だったので、その比較からいえば、3頭の1分35秒8という走破時計は平凡かもしれないが、直線での攻防は数字からは計れないほどの見応えがあった。

エアパスカルのレースぶりは、「差し馬のトールポピーを負かすにはこれしかない」というもの。ペースが遅いと見るや、スタート後にハナを主張していたユキノサッシュを早々に交わして主導権を取り、マイペースに持ち込むことができた。

エアパスカルに騎乗した藤岡佑介騎手は勝利ジョッキーインタビューで、“気分良く”という言葉を再三使っていたが、折り合いがポイントの馬だけに、気持ちを損なわずにレースを進められたことが最大の勝因だろう。今年好調の藤岡佑介騎手らしい、見事な手綱捌きだった。

トールポピーエアパスカルにハナ差及ばなかったものの、2歳女王としての面目は保った。休み明けスローペース。道中では行きたがる素振りを見せたが、ハイペースだった阪神JFとは真逆の流れで勝ち負けに持ち込めたことは大きい。

チューリップ賞はあくまで前哨戦。本番へ向けて修正すべき課題を見出すことのほうが重要な場合もある。その点、流れに左右されない自在性を見せたトールポピーはひと叩きされた上積みも見込めるし、桜花賞へ向けて死角は少なくなっただろう。

トールポピーに関して気になるのはその着差くらいか。新馬戦は出遅れて勝ち馬に2馬身離されたが、未勝利以降はハナ、クビ、クビ、ハナと僅差ばかり。抜け出すとソラを使う面が解消されてくればいいが、仕掛けのタイミングが本番での最大のポイントかもしれない。

オディールは好位からレースを進めるものだと予想していたが、スタートで出遅れてしまい、後方からの競馬を余儀なくされた。安藤勝己騎手は前哨戦だからと腹を括ったのか、押して行こうとはせず、そのまま後方に待機することに。

トールポピーより後ろからの競馬。これが安藤勝己騎手の予測の範囲内だったのかは分からないが、沈着冷静な対応はさすがと思えたし、また、スローペースで直線大外一気という厳しい展開の中、上位2頭と同タイムまで持ち込んだオディールも立派だろう。

ちなみに、過去20年のチューリップ賞1~3着馬からは、桜花賞馬と同レース2着馬が8頭ずつ出ている。昨年、チューリップ賞で1、2着だったウオッカダイワスカーレットが、桜花賞ワンツーしていたことは記憶に新しい。

チューリップ賞桜花賞へ向けての最重要ステップであることは周知の通り。というわけで突然ですが、桜花賞とかけて、チューリップ賞の結果と解く。その心は、上位3頭にはきっと、はなばなしい未来が待っていることでしょう。ナイスファイトでした。

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