ダート路線の強固なピラミッドが、いま崩されようとしている

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消長の激しい路線の代表格と言えば、やはり芝短距離路線だろう。芝のスプリントG1は高松宮記念とスプリンターズSのふたつがあるが、03年の高松宮記念を勝ったビリーヴを最後に連覇を成し遂げた馬は出ていない。近年の芝短距離路線は、次々に新しい王者が生まれている。

それの対極に位置しているのが、ダート路線と言える。6歳で国内無敵を誇るヴァーミリアンを筆頭に、8歳のブルーコンコルドとメイショウバトラーも第一線で活躍しているし、サンライズバッカス、メイショウトウコン、ワイルドワンダー、そして今回の武蔵野Sで復帰を果たしたカネヒキリなど、以前から活躍し、6歳以上になってもトップ争いを繰り広げている馬が多数存在している。

ピラミッドの頂点がかなり固いのがダート路線と言えるのだが、最近、そのピラミッドに地殻変動が起こっている。現3歳世代が急激な勢いで頂点に近づいてきているのだ。

05年生まれの現3歳世代は、同世代同士でレースをしている頃から、「ダートでのレベルが高そう」と言われていたが、今夏以降、古馬と対戦することで、その噂が現実であることを証明し始めている。

8月10日のKBC杯(OP)をスマートファルコンが逃げ切り、同月15日のサマーチャンピオン(地方交流Jpn3)では、ダンツキッスイがヴァンクルタテヤマの2着。翌週23日のしらかばS(OP)ではナンヨーリバーが逃げ切り勝ちを決めた。

9月に入ると、27日のながつきS(1600万)をキクノサリーレが完勝して3連勝を飾り、10月7日には白山大賞典(地方交流Jpn3)をスマートファルコンが逃げ切って重賞初制覇。10月18日の秋嶺S(1600万)はナンヨーヒルトップが7馬身差で圧勝し、2週後に行われた同コースの準OP戦・錦秋S(1600万)も、エスポワールシチーが5馬身差で古馬たちをちぎり捨てた。

ダート路線での現3歳世代の波は、1000万、1600万、OP特別、地方交流重賞と侵食し、G1(Jpn1)勝利の目前まで迫っている。その勢いが本物であることを示したのが、11月3日のJBCスプリント&クラシック(地方交流Jpn1)だった。

JBCスプリントでは、不慣れな距離ながらスマートファルコンが2着と健闘し、JBCクラシックでは、サクセスブロッケンが出遅れながらヴァーミリアンをあと一歩のところまで追い詰めた。ダート路線の3歳勢の勢い、いや、実力は、古馬のトップレベルと遜色ないことを証明した。

その流れを受けてか、今回の武蔵野Sでも、3歳ダート路線のトップ格の1頭であるユビキタスが断然の人気を集めた。カネヒキリ、サンライズバッカスといったG1馬を抑えて、単勝オッズは1.6倍。休み明けだった前走(ペルセウスS・2着)より、体重がさらに2kg増えても、勝利を確信していた人たちが多かったようだ。

ところが、ユビキタスは伸び切れず3着に敗れた。序盤で多少行きたがっていたので、ペースの違いがこたえたかとも思われたが、圧勝したユニコーンSでのペースと比べると、ユニコーンSの前半の入りが34秒6-46秒7-58秒9で、今回は34秒7-46秒8-59秒3。序盤はほとんど変わらない。

ユニコーンSではその流れを2番手から抜け出して、1分35秒1で走破している。対して今回は、同じく2番手からの競馬で1分36秒2。同じような流れで同じような競馬をしても、走破タイムは1秒1も違うのだから、やはり馬は難しいとしか言いようがない。

ユビキタスの脚色が鈍った時、脳裏をかすめたのは「今回は古馬の貫禄勝ちか」といったものだった。ところが、それは早合点だった。今夏、500万、1000万と連勝し、秋に入って準OPも突破していたキクノサリーレが真一文字に伸びてきた。

結局、断然人気のユビキタスは3着に敗れながら、勝利を収めたのは同世代のキクノサリーレという。これほど、ダート路線での現3歳世代の実力の高さを示す結果はないのではないか。

キクノサリーレは、ちょうど1年前の東京ダート1600m戦でデビューを果たし、不良馬場で2着になっている。しかし、その後はなかなか勝ち切れず、初勝利を収めたのは今年の5月25日。7戦目での未勝利脱出だった。

この時点では、キクノサリーレは3歳世代の中でも出世が遅れていたと言える。前日の5月24日には昇竜S(OP)が行われ、ユビキタスが2馬身差の圧勝劇を演じている。サクセスブロッケンも5月3日に端午S(OP)を圧勝していて、その2頭に敗れた上級条件の馬たちも多数存在していた。

すでに現3歳世代の中でもピラミッドが造られ始めていた頃だったが、キクノサリーレは初勝利を挙げた後はすべて古馬と対戦して力を付け、ピラミッドを一気に駆け上がってきた。

夏の小倉開催でその走りを見ていた時点では、正直なところ、ここまで強いとは思いもしなかった。サクセスブロッケンやユビキタスのように、後続を離して勝つことはなく、先行馬をきっちり捕らえて勝つ競馬で、派手さがなかったからかもしれない。

しかし、4走前に12kg増(490kg)で500万下を勝ってからは、2kg増(平尾台特別)、2kg増(ながつきS)、増減なし(武蔵野S)で4連勝。輸送競馬でもまったくへこたれる風ではなく、まさに充実一途となってきた。

勢いだけでは獲れないのがG1で、実力があってもほんの少し運が足りないと取りこぼすのがG1と言われるが、キクノサリーレの勢いと実力は、古馬相手のG1でも他馬と遜色ないレベルまで達しているだろう。果たしてほんの少しの運があるか。今年の年末までのダートG1戦線は、3歳vs古馬という図式が加わり、例年以上に見どころが多くなりそうで楽しみだ。

なお、キクノサリーレの実力にまだ疑問符をお持ちの方に対して、その認識を少しだけ覆すかもしれない情報を最後にお伝えしておきます。

キクノサリーレの血統を紐解くと、ずーっと奥深いところで、あるダートの名馬とつながっています。

キクノサリーレの母系は、母ガイアローマン(94年生)からマツノエブエ(86年生)、オーナーキンツエム(78年生)、オージヒカル(68年生)、メリージャパン(49年生)、フオーラン(32年生)、デヤレスト(28年生)、第五アストニシメント(13年生)とつながります。

一方、あるダートの名馬の方は、母エビスファミリー(92年生)からエビスベローチエ(76年生)、ヤマユリ(65年生)、エベレスト(45年生)、フオーラン(32年生)、デヤレスト(28年生)、第五アストニシメント(13年生)。

キクノサリーレは6代母がフオーランで、あるダートの名馬は5代母がフオーランということです。そのダートの名馬とは……ブルーコンコルドです。

ダートG1・7勝のブルーコンコルドと同じ血がキクノサリーレにも流れている。そう考えれば、この4連勝も単なる勢いとは片づけられなくなってくるのではないでしょうか。

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