6連勝で重賞タイトルまで獲得､さて次走は!?

13年から現在の時期になり､フェブラリーSへ向けたステップレースになった東海S｡距離もコース形態も違うため｢直結｣するような位置にはないものの､13年のグレープブランデー､そして15年のコパノリッキーが､このレースと本番を連勝している｡

そのグレープブランデーはジャパンダートダービーの優勝馬､そしてコパノリッキーはG1･3勝馬だったが､今年､圧倒的な支持を集めたのは重賞初挑戦のインティだった｡休養を挟みながらも､デビュー2戦目から5連勝｡それが単なる5連勝ではなく､最大着差は前々走での10馬身､そして最小着差でも4馬身と､とにかく条件戦を圧勝､完勝しまくってきた｡｢初重賞｣もほとんど疑問視されず､フタを開けてみれば単勝1.5倍の断然人気｡これほどの勝ちっぷりを何度も見せられれば､その支持も頷けるものだ｡

続く2番人気はチュウワウィザード｡こちらは最多連勝こそ｢2｣だが､これまで[5.1.2.0]とまったく崩れていない4歳馬だ｡そして3番人気はアンジュデジール｡前走のチャンピオンズCは④着で､例年ならこの馬あたりが1番人気でもおかしくはない｡ただ､今年はイキの良い2頭がいる上に､この馬自身｢牝馬｣という点がやや嫌われたところもあるだろうか｡

どうしても逃げたい､というタイプは不在の中､ハナを切ったのは､まだ｢やんちゃ｣なインティだった｡じわっと出していったものの､隣にスマハマが並ぶとすぐ(馬が)行く気満々に｡1ハロン目こそ13秒0だったが､2ハロン目は11秒2｡この先どんなペースを刻むのか､まず勝負を大きく左右する最初の関門だった｡

しかし今日のインティは､隣に馬さえいなくなれば落ち着いたもの｡1コーナーは掛かり気味に通過したが､1馬身少々抜け出してからはガツンと掛かるところもなく､ちょっと行きっぷりがいいかなあ､という程度｡武豊騎手の手腕を持ってすれば､その行く気をそらすのも難しくはなかったようで､3ハロン目に12秒7まで落とすと､その後は終始12秒3～12秒4で推移した｡

これで｢打倒インティ｣の皮算用その1がハズレた形になったのが後続の各馬たち｡もう自滅待ちは通用しない｡しかし､そこで作戦第2弾を……と繰り出すにはちょっと速すぎる1ハロン12秒3～12秒4｡チュウワウィザードは4～5番手､アンジュデジールはその後ろに続いたものの､道中でどうこうできるような流れでもなかった｡

決してオーバーペースではなく､かといって後続につけ込む余地もなし｡インティはそんなペースを維持して4コーナーへ｡ここまで来てしまうと､自分の形なら強いのは明らかなインティだけに､よほどの馬でないかぎり､まともな勝負は期待できなくなる｡

その｢よほどの馬｣候補の1頭､休養明けの分､4番人気にとどまったスマハマは､直線に向いたところで突き放され気味｡そして､3番人気のアンジュデジールは､さらに後ろで置かれる一方になってしまった｡チャンスが残されたのは､2番人気のチュウワウィザード1頭だけだ｡

そして､この馬が見せた力は｢さすが｣のものだった｡残り200mでスマハマを交わすと､あっという間にこれを突き放し､その差は3馬身､4馬身と開いていった｡しかし｡これを｢今日は相手が悪かった｣と言わずしてなんと言うのか｡これだけの脚を見せながら､その前にいたインティとの差はまったく詰まらなかったのだ｡

しかも､インティの武豊騎手は､チュウワウィザードの脚色を見ながら､強く追ったり､ちょっと緩めてみたりと､完全に余裕残し｡ゴールでは結局､これまでの最小着差を更新する｢2馬身差｣にはなったものの､多くのファンはそんな着差とは関係なく､｢今日も完勝だった｣という印象を抱いたに違いない｡

これでデビュー2戦目から6連勝で､重賞タイトルまで手にしたインティ｡次はいよいよG1･フェブラリーSになるだろうか｡この馬自身のタイプからすれば､初の1600m戦がマイナスになることはなさそうだ｡

ただ､今度は1400m･根岸Sからの転戦馬など､もっとスピードの勝った馬との対戦になるだろう｡今回のような自分の形ではなく､他馬にペースを乱されながらの1600m戦になったとしたら｡さすがに今度は苦戦､というシーンも思い浮かぶ｡

しかし､インティ自身は短距離型のケイムホーム産駒｡この1600m戦こそが自分の舞台だとばかりに､そのスピード全開で､さらに強い競馬を見せてくれる可能性も当然あるだろう｡そうなれば､もう｢歴史に名を残すダート王｣の1頭として名を連ねることは間違いない｡さて､どんな結果が待っているのか｡他馬の動向も含めあれこれ考えながら､ひと月後の大舞台を楽しみに待ちたい｡