勢いを取り戻し､あとはG1でも結果を出すのみ

先週日曜に発表された阪神大賞典の登録馬｡これを見たファンが､ネットに寄せていた感想をひと言で表せば､｢残念｣になるだろうか｡

いやいや､同じG2･ステイヤーズSで1＆2番人気の①②着､リッジマンとアドマイヤエイカンがいるじゃないか｡さらに､アメリカJCCで復活の勝利を挙げたシャケトラだっているじゃないか､などと擁護したい気分にもなったものの｡さすがに比較対象が､ここ数週の古馬G2･豪華メンバーで争われた中山記念と金鯱賞では分が悪い｡また､G2でもステイヤーズSではなくこの阪神大賞典であれば､｢王者の走り｣が見てみたい､という期待の裏返しという面もあるだろう｡

ともあれ､今年はG1級不在のメンバーになった阪神大賞典｡そんな中では､やはりシャケトラが実績上位ということで1番人気の支持を受けていた｡しかしこの馬､3000m級の経験は一度きり｡一昨年の春の天皇賞は⑨着に敗退している｡

これに対し､先に挙げたリッジマン(2番人気)､アドマイヤエイカン(4番人気)に加え､万葉Sを制したヴォージュ(5番人気)あたりは長距離に実績のある組｡そして､昨夏の丹頂Sでリッジマンの②着だったコルコバード(3番人気)も､今回は斤量面でかなり有利になっており､人気の一角に支持された｡さて､果たして｢効く｣のは実績か距離適性か斤量か｡

スタートは､コルコバードが出遅れて最後方｡一方､好ダッシュを決めたのは､金鯱賞や日経新春杯で②着と｢G2実績｣はあるロードヴァンドール｡これにサイモンラムセスが競りかけ､前半300mほどはお互い引かずに2ハロン目は10秒8｡結局､1周目の3コーナーでサイモンラムセスが先頭に立つ形となった｡

3番手以下は早くも大きく離れ……と思いきや､前の争いに決着がついてペースが落ちたところで､ヴォージュとステイインシアトルが前へと接近｡離れた5番手にソールインパクトとカフジプリンス､さらに離れて後続各馬と､序盤から縦長の展開になった｡

昼までの雨の影響で馬場状態は稍重ながら､前半の1000m通過は1分を切って59秒3｡馬場も展開もスタミナを問われそうな競馬になり､こうなると長距離実績を持つ馬が有利かなあ､という序盤に見受けられた｡

1コーナーにかかると再びサイモンラムセスとロードヴァンドールが後続を離し､2コーナーではロードヴァンドールが先頭｡いったんは前に接近したヴォージュはこれを見送り､向正面入口では前2頭と後続との差は10馬身ほどに開いていた｡

さて､これを捕まえにいくべきかどうなのか｡行くならステイヤーズS上位組か､などと思っていたら｡向正面半ばで､後方から最初に動いたのはなんとシャケトラ｡前のペースが13秒台に落ちていたとはいえ､軽く仕掛けると楽々とロードヴァンドールとの差を詰めていった｡

この動きにすぐに反応できなかったのがリッジマンで､シャケトラに行かれてからは追い通し｡そして内に入れていたアドマイヤエイカンも追撃態勢を取れずと､｢行くならステイヤーズS上位組か｣という予想は一瞬にして覆される展開だ｡

直線に向くとすぐ､シャケトラがロードヴァンドールを交わして先頭へ｡そしてシャケトラになんとか食い下がっていたカフジプリンスが､リッジマンを振り切って脚を伸ばしたものの､シャケトラとは手応えがあまりに違いすぎた｡結局､そのままシャケトラがカフジプリンスに5馬身の差をつける圧勝｡いや､確かにメンバー構成は｢残念｣だったかもしれないが､レースそのものは｢残念｣とはほど遠い､見ていて非常におもしろい一戦になったのではないだろうか｡

そんな一戦を見事に制したシャケトラは､先にも触れたように一昨年の春の天皇賞で⑨着に敗退｡3000m級のスタミナ勝負には不安を残していたが､いったいなにが不安だったんだ､と言いたくなる勝ちっぷりである｡4歳春までに見せた快進撃の勢いを取り戻した､いや､それにも増して強くなっているような印象すら受ける現状だ｡

一時の不振はあったとはいえ､一昨年の天皇賞では3番人気､そして宝塚記念では2番人気と､元々G1級の｢支持｣は受けていた馬｡あとはG1でも結果を出すのみ｡骨折による長期休養を乗り越え､さらに強くなった姿を大舞台で見せてくれることを期待したい｡