｢運｣､｢厩舎力｣､｢手綱さばき｣が噛み合って｢3強｣撃破

今年のダービーは｢3強｣と言われていた｡その3頭とは皐月賞の①～③着馬｡サートゥルナーリアとヴェロックス､ダノンキングリーのことだ｡こんなことをレースが終わった後に書くと､結果論と思われがちだが､この3頭が非常に強いことは認めつつ､飛び抜けた存在とまでは正直､思っていなかった｡

サートゥルナーリアから皐月賞前の底知れない印象はなくなったし､ダノンキングリーは重賞1勝のみで､ヴェロックスはまだ重賞未勝利｡しかし､だ｡今年は他のライバルたちに正直､魅力的な存在がいなかった｡

その他の皐月賞組は実績上位のアドマイヤマーズが回避を表明したこともあり､上位3頭には決定的な差をつけられた｡リオンリオンが淀みないペースを刻みながら､勝ち時計は平凡だった青葉賞組にも食指はそそられず｡京都新聞杯も皐月賞で⑥着だったタガノディアマンテが1番人気に推されていたメンバー構成ではパンチ力に欠ける｡正直､ピンとくる魅力的な｢逆転候補｣は見つからないまま｡ただ､実際のオッズほど大きな差はないと思ってはいたが…｡

レースが終わった後､真っ先に頭に思い浮かんだのは｢ダービーはもっとも運のいい馬が勝つ｣という言葉だった｡まずは敗れた｢3強｣たちを取り上げたい｡

1番人気ながら④着だったサートゥルナーリア｡この馬に関しては､やはりルメール騎手の騎乗停止が大きかった｡出遅れたとはいえ､レーン騎手の騎乗に致命的なミスがあったわけではない｡ただ､数週間前に初騎乗だった異国のダービーで圧倒的1番人気馬での参戦｡中団から馬群の外へ持ち出す｢安全運転｣は仕方ないが､この超高速馬場では普段以上に大きなロスであったことは確かだ｡

2番人気で③着だったヴェロックスに関しても､13番枠という外めの枠が大きなマイナスになったような印象だ｡3番人気で②着だったダノンキングリーは理想的なレース運びから､③着以下には決定的な2馬身半差をつけたが､さらに完璧に立ち回った馬が､前にもう一頭いたということが…｡

その勝ち馬はロジャーバローズ｡単勝93.1倍の12番人気という低評価を覆しての勝利は｢運｣を味方につけていた｡前述した通り､この高速馬場での最内枠をゲットしたことから始まるが､何より大きかったのが逃げるリオンリオンが前半1000m57秒8というハイペースを刻んでくれたことだろう｡浜中騎手が｢長く､持久力を活かす競馬が得意｣と話すように､今までのキャリア5戦で上がり3ハロンはすべて35秒台｡瞬発力勝負の経験は乏しかった｡

最近のダービーは過去10年中､良馬場で行われたのが8回｡勝ち馬の上がり3ハロンは32秒台が1回､33秒台が4回､34秒台が3回だった｡一瞬の脚がモノを言うレースが続き､古馬になってから2000mあたりをベストとする中距離タイプが結果を出してきたと言える｡しかし､リオンリオンの果敢な先行策が傾向を覆し､持久力勝負を生んだ｡ロジャーバローズはポツンと2番手から､内ラチ沿いでロスのない絶好の立ち回り｡直線に入ってから追い出されると､上がり3ハロンは35秒1ながら何とかクビ差踏ん張った｡

ただ､強運だけで頂点はつかめない｡ロジャーバローズは5戦2勝②着2回｡唯一の着外だったスプリングSは初の長距離輸送でイレ込み､敗因が明確な一戦｡その時以来の関東遠征となった今回は､馬具などを使った対策も考えていると中間に聞いていた｡これで角居厩舎はJRAのG1･26勝目｡大一番での｢厩舎力｣を改めて見た思いだ｡

そして､完璧な手綱さばきを見せた浜中騎手にも触れておきたい｡12年に24歳の若さで全国リーディングを取ったが､ここ数年は外国人騎手の台頭や落馬による長期の休養などが響き､16～18年は60勝台と存在感が薄くなっていた｡以前は毎回のように騎乗していたG1も､今年はダービーが3度目の参戦｡｢G1の裏の(開催していない)競馬場で乗っているのは辛いですよ｣と以前､口にしていただけに悔しい日々を過ごしていたはずだ｡騎手は結果を出してこその勝負の世界｡この勝利が､彼にとっての｢追い風｣になることを願いたい｡

今年も幕を閉じた競馬の祭典｡冒頭に書いたように､分厚いと思われていた｢3強｣の壁は､｢運｣も味方につけた激走馬の前に打ち砕かれた｡まだ､3歳牡馬戦線の勢力分布図はまだ固まっていない｡新興勢力の台頭､急成長を遂げる馬､逆襲の時を待つ実績馬たち…｡秋にはどんな景色が広がっているのか｡興味深く､その変化を見守っていきたい｡