兄のダービー制覇時と重なる姿があった

確かに逃げ先行型が少なかったとは言え､誰もハナに立とうとしない展開になるとは､誰が予想できただろうか｡2～5走前に逃げる競馬をしていたダノンキングダムは､前走で控えて差し切ったこともあってか､ハナには立たず､文字通り､押し出される形でサラキアが先頭に立ってレースを引っ張った｡

ソウルスターリングが取り消して13頭立てになり､牝馬はサラキアだけだった｡唯一の牝馬が逃げたことが影響したわけでもないのだろうが､他の牡馬たちは動かず､折り合い合戦の様相を呈した｡まったくペースが上がらないまま､レースは淡々と推移した｡

サラキアは【穴ぐさ･A】だったこともあり､レース中は楽逃げできていたことに悪くない印象を持っていたが､道中であまりに誰も動かないので､雨が降って逃げ残れない馬場になっているのか?(それで誰も動かないのか?)と不安になってきてしまった｡

結局､そんな思いは杞憂に終わり､2番手追走のレイエンダに交わされたものの､サラキアは3/4馬身差の②着に粘り込んだ｡勝ち時計は1分49秒1(稍重)で､レースの上がり3Fは32秒9｡出走馬13頭の上がりがすべて32～33秒台で､道中での位置取りが結果に大きく影響するレースとなった｡

エプソムCは､同週のマーメイドSとは対照的に､上位人気馬がきっちり勝利するケースが多いレースだ｡近10年(2009～2018年)の連対馬は1～6番人気で､優勝馬は1～5番人気だった｡勝ち馬は前走成績や血統にも特徴があり､10頭は前走が芝OPで⑧着以内で､10頭中9頭は4～5歳で､同じく10頭中9頭は父か母父がサンデー系だった｡

これを考えれば､ソーグリッタリングかミッキースワローが良さそうに映ったが､ミッキースワローは道悪芝では[0.0.0.3]で､レース前から降り出した雨がマイナスに作用しそうだった｡ソーグリッタリングも過去7勝が良馬場の芝で､雨が気にはなったが､父ステイゴールド×母父シンボリクリスエスという配合ならこなせそうに感じられた｡

そのソーグリッタリングは4～5番手追走から上がり32秒8で前を追ったものの､レイエンダとサラキアには及ばず､③着までだった｡優勝したレイエンダは父キングカメハメハ×母父シンボリクリスエスという配合で､出走馬の中に2頭いた母父シンボリクリスエスの馬が①&③着に入る結果になった｡

近10年のエプソムCではサンデー系が他系統と圧倒していたので､父ミスプロ系(キングカメハメハ産駒)が優勝したことには少々驚いた｡父ミスプロ系の馬が優勝したのは､2005年のスズノマーチ以来で､藤沢和厩舎の馬の優勝も､同馬以来のことだった｡

レイエンダは前走(メイS)が⑨着だったので､その点でも近年の優勝馬とはズレていたわけだが､それらを覆したのは､チークピーシズを装着しながら超スローペースでも2番手できちんと折り合えたことが一因として挙げられるだろう｡

レース後のインタビューで､ルメール騎手がチークピーシズの効果について言及していたが､あれだけのスローペースになると､逆効果になってしまう可能性もあったように思う｡それでも折り合いを欠かず､接戦を制した姿は､兄のレイデオロがダービーを制した時と重なる部分があった｡

ダービーは2400m､エプソムCは1800mで､距離こそまったく違うが､レイデオロが優勝した2017年のダービーはレースの1000m通過が63秒2で､今回は63秒9だった｡レイデオロはスローペースを嫌って道中で2番手まで押し上げ､上がり33秒8で戴冠を果たした｡スローペースでも前に行って折り合いを欠かず､最後まで脚を使えるところは､全兄弟だから為せる業だったか､それとも管理する藤沢和厩舎の手腕か｡いずれにしても､道中であの位置に付けてレースを進められたことが今回の一変につながったように感じられた｡

スローの上がり勝負だっただけに､レース自体の評価としては高いものにはならないだろう｡ただ､ここでひとつタイトルを獲得し､およそ1年ぶりで勝ち鞍を挙げられたことは､レイエンダにとって良いきっかけになるのではないか｡馬が自信を付ける､そんなこともあり得そうだ｡

近10年のエプソムC優勝馬は､そのうち7頭が次走で毎日王冠を走っている｡同じ東京芝1800mという舞台であることも関係しているのだろうが､レイエンダは札幌や函館でも勝ったことがあるので､北海道シリーズという選択肢もあるのではないか｡どの舞台であっても､今回のレースをきっかけにしてレースぶりが変わってくる可能性は十分にあるだろう｡