今後の走りが楽しみになる重賞初制覇

4歳馬の活躍が目立っている､この夏競馬の重賞戦線｡降級制度が廃止になり……と書き始めると長くなるのでそれはさておき､｢CBC賞も4歳馬を狙っていくぞ!｣と思ったら｡なんと登録の段階から4歳馬はゼロ｡今年のCBC賞は､さらに下の3歳牝馬2頭のほかは､5歳以上の古馬勢という争いになった｡

その古馬勢の筆頭格は､なんといっても高松宮記念(2017年)の優勝馬セイウンコウセイでトップハンデの58kg｡このハンデはシルクロードSで昨年が②着､そして今年は⑮着｡前走･高松宮記念では12番人気ながら②着と改めて力を見せたが､もともと｢高松宮記念①着｣で背負ったハンデ58kgだけに､特に増量もなく58kgというのは妥当かな､という2番人気になった｡

これに続く57.5kgを課されたのは､昨年の優勝馬アレスバローズ｡当時は54kgだったが､2kg増になった続く北九州記念も連勝｡今年のシルクロードSですでに57.5kgを背負っており､ここでは⑤着ながらもセイウンコウセイに先着を果たしている｡こうして見れば､こちらも妥当……ではあるのだが｡G1馬が58kgで､G3･2勝馬が57.5kgというのは､どうにも不利っぽい印象は否めない｡そのせいか､ディフェンディングチャンピオンながらも､こちらは7番人気の評価となった｡

そしてハンデ57～56.5kgは不在で､56kgには4頭｡ショウナンアンセムやビップライブリーも上位人気の一角を占めたが､そんな中で1番人気の支持を受けたのは､1600万条件(現3勝クラス)を勝ち上がったばかりのレッドアンシェルだった｡ここ1年ほどはその1600万で③③②③①着だが､｢降級｣前､昨年の京都金杯では同じハンデ56kgで僅差③着｡一見56kgはやや見込まれたようでも､やはり｢妥当｣だろうか｡

こうして見ると､重ハンデを課された中では人気のないアレスバローズが､｢不利っぽい｣57.5kgを背負いながらも､実は｢おいしい｣んじゃないか､という気もしてくる｡さて結果はいかに｡

以前は逃げていたグランドボヌールが近走は控えており､さてなにが行くかと思えばセイウンコウセイだった｡ブリンカーが効き過ぎたシルクロードSは逃げて大敗を喫したが､昨年の函館スプリントSは逃げ切り勝ち､そして昨年のシルクロードSは逃げて②着と､ほかに行く馬がいなければ､この作戦も｢あり｣だ｡

1番人気のレッドアンシェルと､昨年の覇者アレスバローズはほぼ同じくらいのスタートから､いずれもじわじわと位置取りを下げ､レッドアンシェルは中団の外｡アレスバローズは､3､4コーナーの通過順こそ昨年と同じ10-8になったが､昨年は18頭立て､今年は13頭立てということで後方からの競馬だ｡

かなりの雨量で画面を通しても馬群がやや白くかすむ中､前半の600m通過は34秒9……といっても､雨が降り続く中で果たして速いのか遅いのか｡後から見れば､後半の600mもまったく同じ34秒9で平均ペースの流れになった｡セイウンコウセイは楽な手応えのまま､水しぶきを上げつつ4コーナーへ｡レッドアンシェルは中団の外､そしてアレスバローズは外から差し切った昨年とは違い､内に入れて直線へと向かった｡

残り300mを切ると､逃げるセイウンコウセイと､その内に潜り込んだアレスバローズの競り合いに｡そこからじりじりとアレスバローズが脚を伸ばし､連覇もあるかという態勢を作った｡

しかし､そこに外から襲いかかったのが､1番人気のレッドアンシェルだった｡内でセイウンコウセイもよく粘っており､レッドアンシェルは③着なのか､②着なのか､それともアレスバローズまで交わしてアタマを取るのか､という残り200m｡重ハンデ馬3頭の追い比べはそのままゴール手前まで続いたが､最後は外のレッドアンシェルがぐいっとひと伸び｡アレスバローズの連覇の夢を打ち砕き､見事に初の重賞タイトルを手中にしたのだった｡

先にも触れたように､1600万条件でここ1年ほどはなかなか勝ち切れなかったレッドアンシェル｡重賞でも通用するには違いなかろうが､｢単勝｣で｢1番人気｣はどうなんだ､という疑問もあった｡一方で前走､キャリア初の1200m戦となった彦根Sは2馬身半差の完勝劇｡勝てなかったのは実は適距離ではなかったという可能性もあり､結果としてはこれが正解だった､ということになる｡

今回の勝利で1200mは2戦2勝｡アレスバローズやセイウンコウセイとは1.5～2kgのハンデ差があったが､同斤量になったからといって､簡単に逆転を許すほどの力差もなさそうだ｡スプリント路線の新王者誕生となるのかどうか､今後の走りが楽しみになる重賞初制覇だ｡