ダービー組のワンツー決着…だったけど!?

千葉県内には､台風が残した爪痕もまだまだ残る中で行われた今週の中山競馬｡被災地では再び豪雨の可能性もあるといったニュースが流れており､芝コースは前日の良馬場から一転､今年は重馬場でのセントライト記念となった｡

このレースの2000年以降19年間の結果を調べると､前走でダービーに出走していた馬が[9.7.6.28](複勝率44.0%)と､他を圧倒していた｡ただもう少し細かく見ると､2000年～04年は[2.2.2.6](複勝率50.0%)､05年～10年は[1.1.0.8](複勝率20.0%)､そして11～18年が[6.4.4.14](複勝率50.0%)とけっこうムラがある｡ともあれ､近年は前走日本ダービー出走馬が中心で､今年もおおむねそんな人気が形成された｡

1番人気に推されたのは､ダービーで大逃げを打ったリオンリオン｡道中2番手のロジャーバローズが優勝したレースで⑮着､と言ってしまえば物足りないが､1000m通過57秒8のハイペースで後続を離していただけに､この着順も致し方ないだろう｡

続く2番人気は､今回全7頭が出走したダービー組で､最先着となる⑤着だったニシノデイジー｡重賞2勝､昨秋のG1･ホープフルS③着の実績は､このメンバーに入れば一枚上だ｡

ただこの2頭､リオンリオンが5.3倍､ニシノデイジーが5.8倍と､信頼されているとは言い難い単勝オッズである｡続く3番人気に推されたザダルは6.8倍｡プリンシパルSまで無傷の3連勝を飾り､ダービーの出走権は持っていた｡そのプリンシパルSが雹で1週延期になったため､無理せず本番は回避したが､｢準ダービー組｣と言ってもいいだろう｡これに､前走2勝クラスのオセアグレイト､そして1勝クラスを勝ったルヴォルグの5頭が単勝10倍以下に支持されてレースを迎えた｡

まず最初の焦点は､リオンリオンがどんなペースで引っ張るか｡500万､青葉賞と2連勝に導いた横山典弘騎手に戻り､その手綱さばきが注目されたが､今回は他馬の様子を見つつじんわりとハナへ……､と思ったら､ハナすら切らず､アトミックフォースとナイママを行かせてインの3番手を確保していた｡

他の人気どころはおおむね予想通り｡3番人気のザダルは､前にリオンリオンを見て好位の一角､2番人気のニシノデイジーは後方待機｡オセアグレイトやルヴォルグは中団を追走した｡

前半の1000m通過は59秒8｡超スローで流れた9レースの2勝クラス･芝1800m戦は､ラスト2ハロン11秒0-11秒1｡少なくとも｢重｣という字面から受ける印象ほど悪くはなさそうで､1分を切るペースでも速いとまでは言えないだろう｡

と､数字からはそう感じたのだが｡実際のレースを見れば､馬群がやや縦長になっている上､3コーナー過ぎに中団～後方の外からルヴォルグとタガノディアマンテ､それを追ってニシノデイジーあたりも進出｡特にルヴォルグは直線入り口で前が｢射程圏｣と言えるくらいの距離まで詰めており､数字と違って画面では差し決着なのか､という様相にも映った｡

しかし終わってみれば､馬券に絡んだのはここでじっと我慢していた馬たち｡中でも､後続をやや離して抜け出したのが､道中3番手のリオンリオンだ｡

直線に向くと､リオンリオンは前を行くアトミックフォースとナイママの間を割って一気に先頭｡ここに外からルヴォルグが襲いかかるかという脚色だったが､残り200mを切ったところでピタっと止まってしまった｡かわって､リオンリオンが切り開いた進路を争うように､サトノルークスとザダルが激しい追い比べで2番手へ｡外からはニシノデイジーやタガノディアマンテも差を詰めてきたものの､これらの争いを尻目にリオンリオンが余裕をもって先頭でゴールを駆け抜けたのだった｡

優勝したリオンリオンは､ここにきて重賞勝ち鞍を一気に伸ばしてきたルーラーシップの産駒で､トゥザヴィクトリーの孫｡血統的に3000mがベストではなかろうが､同世代同士なら十分に守備範囲内だろう｡なにより､引き続き横山典弘騎手が手綱をとるようなら､なにかやってくれそうな雰囲気たっぷりだ｡

そして接戦の末に②着を確保したのは｢準｣のザダルではなく､正真正銘｢ダービー組｣のサトノルークスのほうで､ダービー組のワンツー決着となった｡ただ､サトノルークスのダービーは⑰着､今回出走した7頭の中では最下位だった｡勝ったリオンリオンはそのひとつ上､6頭目の⑮着｡いやいや｡｢ダービー組のワンツー｣ではあるものの､｢ダービー組のワンツー決着でした｣では片付けられない､そんな今年のセントライト記念だった｡