陣営の｢我慢｣が結実､さらに上のレベルでも!?

もう10年以上､JRA賞の記者投票をさせてもらっているが､昨年ほど頭を悩ませる部門が多かった年は記憶にない｡正直､スッと決まったのは3部門ぐらい｡あとは色々と考えたが､特になかなか結論が出なかったのが最優秀3歳牡馬と古馬牡馬｡昨年1年を振り返ってみて､改めて感じたのが､今の日本競馬は｢牝馬の時代｣だということだった｡

昨年､早逝してしまったウオッカが活躍していた頃あたりだろうか｡牝馬が牡馬相手のG1でも互角以上の結果を出し､主役を担うことが増えてきた｡ウオッカ､ダイワスカーレット､ブエナビスタ､ジェンティルドンナ…｡

そして､今もそうだ｡有馬記念で圧巻の有終Vを決めたリスグラシューをはじめ､その有馬記念では初の完敗を味わったものの､圧倒的なポテンシャルは疑いのようのないアーモンドアイ｡さらにはナッソーSで英国G1制覇という偉業を成し遂げたディアドラなどタレントは豊富で､昨年暮れの阪神Cではグランアレグリアが3歳牝馬ながら牡馬たちを相手に5馬身差の圧勝｡今後を担うスター候補たちも誕生している｡

今回の京都金杯は混戦ムードだったが､終わってみれば牝馬のサウンドキアラが1馬身4分の1差をつける完勝だった｡前半3ハロン34秒9､半マイルが47秒1という平均ペースの中､道中は枠なりに好位のインで脚をため､直線で前が開いてからは一気に脚を伸ばし､後続を突き放す｢正攻法｣で圧倒した｡

先述した名牝たちに共通している大きな特徴のひとつに｢成長力｣があると思う｡特にリスグラシューに関しては､4歳秋のエリザベス女王杯でG1初制覇を果たしたというのに､5歳だった昨年は国内外でG1･3勝｡宝塚記念､有馬記念は今までの詰めの甘さが嘘のように圧勝し､豪州のコックスプレートは絶望的な位置取りから驚異的な差し切り｡驚異的なパフォーマンスを続けた｡

サウンドキアラはアーモンドアイ､ラッキーライラックと同じ5歳馬｡実力馬の多い世代ではあったが､デビュー戦で現オープンのエアアルマス､ライトオンキューに快勝するなど､早くから高い素質を買われていた｡ただ､体質面の弱さがネックとなり､能力を出し切れなかった｡

それが昨年から一気に本格化｡1000万(現2勝クラス)を卒業するまで6戦を要したはずが､1600万(現3勝クラス)はわずか1戦で卒業した｡その成長は馬体重が如実に物語っている｡今回の458kgはデビューから20kg増｡3歳時に感じた｢弱さ｣は現在､微塵も感じられない｡

しっかりと｢我慢｣できた陣営の手腕も見逃せない｡安達調教師はこの京都金杯を含めてJRA重賞を15勝しているが2､3歳限定重賞はわずかに3勝のみ｡ダート王となったエスポワールシチーをはじめ､成長を阻害しないような慎重な起用で成績を出してきた｡サウンドキアラも､まだキャリア15戦｡さらに上のレベルで戦える下地は十分に整っていると言える｡

大事に使ってきたことが功を奏したといえば､②着に入ったダイアトニックも同じことが言えそう｡こちらも5歳でまだキャリア13戦｡今回に関してはマイルという距離への対応がポイントだったが､折り合い面の問題もなく､進境をうかがわせる内容だった｡最近の主流はレースを使って育てるよりも､放牧を上手に挟みながら､狙ったレースへ余力を残した状態で仕上げていくスタイル｡今回の①②着馬は現代競馬の流れにしっかりと乗って､結果を出した形ではないだろうか｡

あと､1分34秒0という勝ち時計にも注目したい｡京都の開幕週といえば､時計の速い決着というイメージが強いが､今週の芝は全体的に時計がかかっていた｡実は昨年も勝ち時計は1分34秒9だったが､今年に関して言えば､気になるのが昨秋の京都開催が､かなりの割合で雨の影響を受けていたこと｡後半は良馬場でもかなり荒れた状態だった｡寒さの増している時期だけに､そこから1ヵ月強でどこまで馬場が回復できたかは微妙だ｡

今週の京都芝でサウンドキアラの父ディープインパクト産駒が2勝したが､他に2勝したのはダイワメジャー産駒とオルフェーヴル産駒｡今後も京都の芝はパワー指向の強い種牡馬を狙う方が得策かもしれない｡