今年はどんなレース選択になるのか

関東では年明け最初の古馬G2となるアメリカJCC｡しかし天皇賞･春とは距離に1000mもの違いがあり､同距離の宝塚記念はまだまだ先の5ヵ月後｡どちらに繋がりやすいかといえば宝塚記念のように思えるが､1990年以降の出走馬をみると､同年春の天皇賞では昨年のフィエールマン(本競走②着)などが5勝を挙げているのに対し､宝塚記念は2009年のドリームジャーニーの1勝のみ｡しかもアメリカJCCでは1番人気⑧着と｢繋がった｣とは言いづらい結果だ｡

しかし､2017年にもっと時期も距離も近い大阪杯がG1に昇格｡これは天皇賞･春よりさらに……と思いきや､今のところは好走馬が出ていない｡春のG1をにらむ一戦､特に春の天皇賞をにらむ一戦､という見方が現時点では正解だろう｡

さて､今年のメンバーで春の天皇賞に姿を見せる可能性がありそうなのは､まずは1番人気ブラストワンピースだろうか｡昨年は大阪杯から目黒記念､そして札幌記念へと少々物議を醸す選択になって⑥⑧①着｡今春は目先を変えて……ということもあり得る｡ただ､凱旋門賞⑪着後にダメージがなかなか抜けずに復帰が遅れ､有馬記念連覇の夢を諦めてここでの始動となった｡G1馬が57キロ｡本来なら断然有利な立場だが､単勝3.0倍と少し疑われつつの1番人気だ｡

そして､2番人気はミッキースワロー(一昨年②着､2017年セントライト記念優勝など)､3番人気スティッフェリオ(昨年オールカマー優勝)｡このコースでの重賞実績を持つ馬が続く上位人気となった｡

先手を奪ったのは､昨年のオールカマーも逃げ切り勝ちだったスティッフェリオ｡2番手には､昨年のこの時期に中山金杯→京都記念と連続で②着のステイフーリッシュが続き､ブラストワンピースは好位の一角｡ミッキースワローはその直後と､人気上位3頭は中団よりも前につけた｡

前半の1000m通過は62秒4でスローペース｡最終週の荒れた馬場ということで､スティッフェリオは内を避けてやや外めを回したのだが､結果的にはここで外ではなく内を突いた2頭のワンツー決着となった｡

まず直線入口で先頭に立ったのはステイフーリッシュ｡序盤はスティッフェリオの外にいたが､中盤はその直後､そして勝負どころからは内に入って4コーナーへ｡距離の損得に加え､スティッフェリオの脚色がやや鈍ったこともあり､直線に入るとすぐに1～2馬身のリードをとった｡

そしてもう1頭は､4コーナー手前では外にいたブラストワンピースだ｡2番手にいたマイネルフロストが故障し､そのあおりを受けてさらに外に振られる場面もあったが､そこですぐに､目標をスティッフェリオからステイフーリッシュに切り替えたかのように一気に内へ｡直線ではこの2頭が後続を徐々に引き離して一騎打ちとなったが､最後はG1馬の底力｡ブラストワンピースがぐいっともうひと伸びを見せ､ステイフーリッシュを突き放して5つ目の重賞タイトルを手中にした｡

ここに至るまでは決して順調ではなかったブラストワンピース｡不完全燃焼に終わった昨年でも豪華メンバーの札幌記念を制したように､やはり有馬記念を制した実力はダテではない｡ただ､これまでは勝てなければ馬券圏外という両極端｡3歳以上のG1を制した馬としてはかなり珍しいタイプになりつつある｡

さて､今年はどんなレース選択になるのか｡冒頭で触れた天皇賞･春なのか､その前に大阪杯で雪辱を期すのか､あるいはグランプリ向きとみて宝塚記念か､それとも海外か｡もし本当に｢勝てなければ着外｣のタイプなら､そのレース選択がズバリはまるかどうかがかなり大きな要素となる｡今回データを調べた以上､ここは天皇賞･春をオススメしたいが､それで負けてしまえば｢その選択は違うだろう｣という話にもなりそうで､なんとも難しい｡今後の情報を待ちたいところだ｡

一方､②着のステイフーリッシュは今回を含め､新馬戦以外はすべて重賞に出走して[2.4.4.7]と､ブラストワンピースとは対照的なタイプだ｡ただ､G1ではデビュー2戦目のホープフルS③着こそあるが､その後3戦はすべてふた桁着順｡昨年の大阪杯はゲートが悪かった上､その直後に挟まれて⑬着だった｡今年は､今回のような先行策でG1でも通用するところを見せたい｡

惜しかったのは③着のラストドラフトで､直線では鋭く伸びてきたが､4コーナーでかなり大きく外に振られたこともあって前には及ばず｡キャリアが浅くまだ伸びしろもありそうで､強敵相手でも展開がはまれば一発が期待できそうだ｡