父のような末脚を使えるならば､さらなる強敵相手になっても!?

9戦してすべて④着以下の[0.0.0.9]｡今年のフィリーズレビューに関係する成績だが､これがなにを意味するのかすぐにピンと来た方はいるだろうか｡

正解は｢フィリーズレビュー出走馬の重賞成績｣である｡どんなレースでも年によりレベルの違いは出るものだが､フィリーズレビューなら同距離のファンタジーSや､芝1200mの函館&小倉2歳Sで馬券に絡んだ馬くらいはいそうなもの｡しかし今年はファンタジーSの上位馬不在､そして昨年の函館&小倉2歳Sは牡馬が①～③着を独占したことなどもあり､今年は重賞で馬券に絡んだ馬が皆無というメンバー構成になった｡

そんな中､｢中心｣と言える存在になったのは前走･阪神JFで⑤着のヤマカツマーメイドだ｡5馬身差で圧勝したレシステンシアからは離れたものの､②着からは0秒4差とまずまずの走り｡同レース上位馬不在の一戦なら､まず好勝負には持ち込めそうだ｡

そのヤマカツマーメイドは単勝3.8倍の2番人気｡3.7倍とこれをわずかに上回り1番人気の支持を受けたのは､同コースの前走･万両賞を2歳レコードで逃げ切ったカリオストロだった｡2走前･好位を進んだりんどう賞ではヤマカツマーメイドの⑦着に敗れていたが､ハナを切る形なら逆転もありそうだ｡

そして単勝4.7倍の3番人気はアヌラーダプラ｡デビュー2連勝後､前走のフェアリーSは1番人気を裏切る⑥着｡マイル戦はやや長いとのコメントもあり､距離短縮での巻き返しが期待された｡この3頭からは離れ､オープン2勝のケープコッドが7.8倍の4番人気｡5番人気のエーポスは13.8倍とさらに差がついた｡

レースは1番人気のカリオストロ､2番人気のヤマカツマーメイドが揃って｢少し｣出遅れて､ゲートを出た直後は2頭とも後方から5番手あたり｡どちらも押っつけて前へ上がり､カリオストロは前に取りついてからじんわりとハナへ｡ヤマカツマーメイドは好位の一角を追走した｡

4番人気のケープコッドはヤマカツマーメイドを見て中団の外につけ､3番人気のアヌラーダプラは好発から控える形で中団の後ろ｡そして5番人気のエーポスは､スタートがカリオストロやヤマカツマーメイドと同じくらい､そこからスピードに乗るまでが2頭とは差があり､中団の追走になった｡

前半の600m通過は稍重の馬場で33秒4と速い流れ｡このペースを作ったカリオストロと､追走するヤマカツマーメイドは序盤に少々とはいえ脚を使ってしまっており､これが後半にどう影響するか､という展開だ｡

直線に向くと､2番手からナイントゥファイブ(12番人気)がカリオストロに並びかけ､その外からヤマカツマーメイド｡残り200m手前でこの3頭が後続に2馬身の差をつけ､アヌラーダプラやケープコッドなど差し馬勢は突き放され気味だった｡

しかし､そのまま前3頭での決着かという態勢も一瞬､そこに襲いかかったのが5番人気のエーポスだ｡坂下では挟まれかけるちょっとした不利もあったが､その間を割ると最後の上りで末脚爆発｡坂に苦しみながらも粘り込みをはかる前3頭との差は歴然としており､先行勢同士の争いに競り勝ったヤマカツマーメイドを外から一気に差し切ってみせたのだった｡

エーポスは過去3戦とも芝1600m戦で①⑤④着｡前走のエルフィンSは2番手から直線前半でいったん抜け出したものの､そこから粘れずに敗れていた｡距離短縮の今回は､スタートひと息で差す形｡これが功を奏したか､直線では1頭違う末脚を繰り出した｡

さて､本番･桜花賞へ向けてはどうなのか｡力関係はさておくとして､この馬自身の適性がどこにあるのか､この4戦からはかなり判断が難しい｡まず今回の一戦が｢1400mで勝った｣のか｢差す形で勝った｣のか｡前者なら本番は苦しく､後者ならなかなかおもしろい｡

また､敗れた2戦は直線平坦の京都で､勝った2戦は阪神と中山｡中山芝1600mの新馬戦でも今回同様に残り200mから鋭い脚を使っており､ゴール前に坂のあるコースが得意という可能性もある｡ただ､桜花賞本番は外回りで直線が長くなるのがどう出るか｡

なんとも考えどころの多い馬だが､冒頭にも触れたように､今回はかなり軽いメンバー構成｡力関係では別路線組との比較で苦しいとみるのが妥当で､桜花賞ではさほど人気にはならないだろう｡

ただ､もし未経験の｢直線が長くゴール前に坂があるコースの芝1600mがベスト｣なら? 父ジャスタウェイは､後になって考えれば｢本格化前｣に､アーリントンC(阪神芝外回り1600m)を豪快に差し切った｡あの父のような末脚を使えるならば､さらなる強敵相手になっても大いに楽しみだ｡