アンタレスSは今年で25回目で､第1～7回はハンデ戦として行われ(第1回が阪神､第2～7回が京都)､第8～16回は京都ダート1800mでの別定戦となり､第17回以降の近9回が阪神ダート1800mで別定戦として施行されている｡

ハンデ戦の頃は人気薄の好走も珍しくなかったが､別定戦となってからは堅い決着が多く､特に阪神の別定戦ではその傾向が顕著になっている｡昨年までの7番人気以下の複勝率で比べると､ハンデ戦の時が12.1%で､京都での別定戦が7.2%､阪神での別定戦が2.5%だ｡

どうしてこんなにも人気薄が好走しづらくなっているのか｡それはもちろん､地力に勝る上位人気馬が好走しているからに違いない｡

京都ダート1800mと阪神ダート1800mを比べれば､阪神の方が時計がかかりやすいものだが､それでも阪神での近8年のアンタレスSの決着時計は1分49秒6～1分51秒5で､そのうち6回で1分49秒台になっている｡ご多分に漏れず､今年も1分49秒8(稍重)という決着になった｡

これだけ時計が速くなると､走れる馬が限られてくる面があるのだろう｡阪神での施行となってから昇級馬が馬券圏内に入れていないが､そのこともレースの厳しさと関係があるように感じられる｡

今年1番人気に支持されたベストタッチダウンは昇級馬だった｡ただ､ベストタッチダウンはダート転向後が③②①①①着という成績で､3連勝の近3走は1分51秒0(良)→1分49秒5(不良)→1分48秒3(重)というタイムだったから､｢この馬なら｣という思いもあったに違いない｡しかし､アンタレスの壁は厚く､険しかった……｡

ベストタッチダウンの近3走はいずれも逃げ切りだったので､なぜハナを切らない､と思った人もいたかもしれない｡しかし､スタート直後に躓く感じになっていたし､結局､ハナを切ったメイショウワザシが最下位(⑯着)に敗れていて､相当なプレッシャーがかかるものだったのかもしれない｡ダート重賞では珍しくないことだが､歴戦の猛者たちからの重圧は相当なものなのだろう｡

優勝したウェスタールンドは今回が初の重賞制覇だったが､ダート重賞で3度の②着があり､ご存知の通り､一昨年のチャンピオンズCでは内から差し込んで②着に入っていた｡ダート1800mでは②④③⑨着という成績だったが､その4戦は1分49秒2～1分51秒3で走破していた｡

ただ､驚くべきはその年齢だろう｡ウェスタールンドは今年8歳で､ドゥラメンテ､キタサンブラック､リアルスティール､サトノクラウンなどと同世代だ｡ノンコノユメと同い年と言えば､そんなに驚くことじゃないのかもしれないが､アンタレスSを7歳以上の馬が制したのは初｡8歳でのJRAダート重賞勝利は､過去に5頭(グレイスフルリープ､クワイエットデイ､ゴールドプルーフ､スマートボーイ､ブロードアピール)しかなし得ていない快挙だ｡

ちなみに､ウェスタールンドの初出走は2014年8月24日で､翌年(2015年)の3月29日に初勝利を挙げている｡3勝目(太宰府特別)を挙げたのが2016年3月6日で､その10日後(2016年3月16日)にベストタッチダウンが生まれている｡

8歳でJRAダート重賞を勝利した馬は過去に5頭いるが､地方競馬での交流重賞を含めて､その5頭はいずれも過去に重賞勝利があった｡また､8歳でJRAのダート重賞を2勝した馬はスマートボーイだけで､9歳以上でJRAのダート重賞を勝利した馬はまだいない｡

ウェスタールンドは今回が通算6勝目で､初の重賞制覇｡新記録樹立に向けても､夢が広がる勝利になったと言えるだろう｡