出走馬14頭のうち､重賞勝ち馬は芝､ダート､地方交流重賞を含めて実に10頭｡お盆の地方交流重賞3連戦を控え､同日にレパードSが行われることもあって3歳馬の参戦がなかったことを考えると､なかなかの豪華メンバーが顔を揃えた｡

エルムSは前哨戦として､同距離のダート1700mで行われる大沼SやマリーンSをステップに臨んでくる馬も多い｡実際､近5年ではどちらかのレースで③着以内に入っていた馬が馬券圏内に入っていて､その意味でもこの2レースは前哨戦として十分に機能しているといえるだろう｡

そして今年も､大沼S②着のリアンヴェリテ､③着のハイランドピーク､マリーンS①着のタイムフライヤー､③着のアディラートが参戦｡そのうち､マリーンSで3馬身半差の快勝を飾ったタイムフライヤーが､ここで1番人気を集めることになった｡

一方､このレースは昨年②着のハイランドピーク､③着のサトノティターンのように､既に重賞を勝っていた馬が格の違いを見せて好走するケースも多い｡タイムフライヤーは2歳時にホープフルSを勝っていて､"格"も備えた馬ではあるが､ダート重賞は未勝利｡ダート路線で歴戦の古豪にどこまで戦えるか､という構図になった｡

そしてレース｡リアンヴェリテが注文通りハナに立ち､前半900m通過が55秒0｡道悪だった近3年に比べると遅いが､良馬場としてはまずまずのペースで流れる｡2番手にいたアナザートゥルースが4コーナーで早めに先頭に並びかけると､そこから一気に後続が殺到｡外目を通ったタイムフライヤーが直線入口で先頭に立つと､マクリ気味に進出して一旦は前に並びかけたウェスタールンドの追撃を許さず､2馬身差でゴールを駆け抜けた｡

結果的には上位7頭までが重賞勝ちの実績があった馬で､"格"がある馬が上位を占める形に｡エルムSを1番人気馬が勝ったのは､12年ローマンレジェンド以来となった｡

タイムフライヤーは2歳時にG1を勝ったことで､その時点ではクラシック候補に挙げられるほどの存在になったが､それからまさかの13連敗｡今回は実に2年7ヵ月ぶりの重賞勝利だった｡

とはいえ血統を見ると､タイムフライヤーの母はダートG1(Jpn1)を5勝したタイムパラドックスの全妹｡ダートで活躍する下地は十分にあったということだろうし､タイムパラドックスは8歳秋のJBCクラシックを制していることを考えると､伸びしろも十分だろう｡

似たような戦績の馬として思い出すのは､タイムフライヤーと同じ栗東･松田国英厩舎の所属馬ベルシャザール｡2歳時にホープフルSを制し､芝で連敗を続けたが､2年半ぶりの勝利をダートで飾ったところまでよく似ていて､ベルシャザールはその後ジャパンCダートを制している｡

タイムフライヤーはこれでダートのOP特別→重賞を連勝したわけだが､こういった戦績を残した馬は一気にG1(Jpn1)でも好成績を残すケースが多い｡来年定年を迎える松田師がもうひとつ勲章を加えられるか､最後のチャンスとなる来年のフェブラリーSまで､注目したい｡

ちなみに､今年のエルムSに出走した14頭の年齢別内訳は5歳馬が4頭､6歳馬が6頭､7歳馬が3頭､8歳馬が1頭で､3～4歳馬が不在だった｡

調べてみると､今年JRAで行われた古馬混合のダート重賞で､4歳馬は[0.0.0.17]という成績だった｡ワイドファラオ(かしわ記念)､ラプタス(かきつばた記念など)といった地方交流重賞勝ち馬は出ているので､今後は中央の舞台でも4歳勢の奮起に期待したいところだ｡