優勝馬には天皇賞･秋への優先出走権が与えられるステップレース･京都大賞典｡しかし､過去15年の京都大賞典出走馬のうち､同年の秋の天皇賞で③着以内に入った馬は､両レースを連勝したラブリーデイ1頭だけ｡優先出走権の存在はさておき､ジャパンCや有馬記念へ向けた一戦という位置づけで考えたいレースだ｡

そんな京都大賞典､今年の出走馬は昨年に続いて大挙17頭｡以前はまず少頭数が相場だったレースだが､2017年にも15頭立てで行われるなど､この4年で出走馬が一気に増えてきた｡しかも､頭数が増えただけではなく中身も充実｡昨年はJRA重賞連対実績馬が17頭中14頭､そして今年は同13頭(③着以内なら15頭)を数えた｡

このうちG1馬は､キセキ(菊花賞)とグローリーヴェイズ(海外･香港ヴァーズ)の2頭｡前走はともに宝塚記念に出走しており､キセキはクロノジェネシスにこそ6馬身離されたものの､③着モズベッロには5馬身の差をつける②着｡一方のグローリーヴェイズはドバイ国際競走の中止の影響が大きかったか､キセキから4秒3差(勝ち馬から5秒3差)も離れた⑰着｡そんな内容もあって､キセキが単勝3.5倍で1番人気､グローリーヴェイズは6.2倍で3番人気となった｡

この2頭の間に割って入ったのが､前走の目黒記念まで4連勝中のキングオブコージ(5.2倍)だ｡その目黒記念では重賞優勝実績馬6頭を下したが､｢最近の実績｣には欠ける馬が多かった上､ハンデも54キロ止まり｡今回は別定57キロ､そして近走の実績にも不足ない馬が多く揃ったメンバー相手にどんな走りを見せられるのか､今後へ向けた試金石の一戦と言えた｡

17頭立てのわりには揃ったスタートとなったが､やはりキセキは遅れてしまい後方から｡その隣からダンビュライトが好ダッシュで先頭に立ち､2連勝中のカセドラルベルが2番手へ｡グローリーヴェイズが好位の一角を占め､キングオブコージは後方集団から｡そしてキセキが最後方でスタンド前を通過していった｡

2コーナーにかかると馬群はかなりの縦長に｡向正面に入り､1000mの通過タイムは60秒4(稍重)｡この時点で先頭のダンビュライトからキセキまで､30馬身近くはあっただろうか｡3コーナーの坂の頂上へと進むにつれ徐々にこの差が詰まっていくと同時に､キセキがやや掛かり気味に進出｡3コーナー過ぎにキングオブコージを交わし､さらにグローリーヴェイズのあたりまて位置取りを上げ4コーナーを通過していった｡

直線に入り､ラチ沿いではダンビュライトが先頭で粘り､そこに好位からステイフーリッシュが迫って残り300mを通過｡ここに大外から襲いかかるキセキの脚が目を引いたが､そのキセキに並ばれてから､コーナーワークでもう一度前に出ていたのがグローリーヴェイズだった｡

残り200mで内のダンビュライトやステイフーリッシュを交わしてグローリーヴェイズが先頭へ｡外のキセキはさすがに動き出しが早すぎたか､伸びてこそいるもののグローリーヴェイズを差し切るまでの勢いは見られなかった｡最後はここにキングオブコージも加わって､人気上位3頭による①～③着｡中では道中もっとも前にいたグローリーヴェイズが､キセキとキングオブコージを引き連れて先頭でゴール板を通過した｡

前走･宝塚記念の大敗から大きく巻き返してみせたグローリーヴェイズ｡芝の平地で5秒3差も負けていた馬が次走で重賞を制した例なんてほかにあるのか､と調べてみれば､近年では2013年に府中牝馬Sを制したホエールキャプチャ(前走･札幌記念5秒4差⑭着)に次ぐ記録となるようだ｡

昨秋は､この京都大賞典で1番人気を裏切る⑥着に敗退したあと､香港ヴァーズでG1制覇｡特になにもなければ連覇を……という期待がかかるところだが､残念ながら｢特になにもない｣なんてことは望めないのが今の世界｡グローリーヴェイズ自身はこれで芝2400m4戦3勝､国内ならやはりジャパンCが大本線になるだろうか｡どこに出走するにせよ､期待が大きく広がる復活の勝利となったのは間違いない｡

一方､引き続き｢ゲート｣という課題を抱えることになったのが②着のキセキ｡一昨年の天皇賞･秋③着､昨年の大阪杯②着という2000m実績もあるが､現状では2400m､2500mだろう｡そして､G1級相手の別定戦で上々の結果を出した③着キングオブコージ｡こちらは優勝した目黒記念と同コースのアルゼンチン共和国杯もあり､ジャパンCもあり｡いずれにせよ､京都大賞典は今年の上位馬もやはり｢天皇賞･秋よりは､ジャパンC･有馬記念｣ということになりそうだ｡