競馬には数え切れないほどの予想ファクターがあるものだが､そんな中でも｢コース適性｣はよく語られるもののひとつだ｡

今年の七夕賞で1番人気に推されたのは連覇を狙うクレッシェンドラヴ｡一昨年のこのレースでも②着だったほか､同年秋には福島記念も制するなど福島芝は[2.3.0.0]と､時期を問わない文句ナシのコース巧者だ｡昨年の七夕賞優勝後はG1～G2で4戦し､前走の大阪杯は⑪着と大敗を喫していたが､このコースでG3ならトップハンデ58キロを背負っても､というファンの評価である｡

一方､2番人気のトーラスジェミニはデビューからの2戦が福島で⑨⑩着｡さらに昨年の福島記念でも⑧着に敗れていた｡｢コース拙者｣という競馬用語はないが､巧拙でいえば拙だった｡しかし前走･安田記念では強敵相手に⑤着と健闘しており､ハンデも57キロ止まり｡前走G1組を買うならクレッシェンドラヴではなくこちら､という考えもあるだろう｡

ただ､そもそも七夕賞でG1組を買うというのもどうなのか｡好走馬がまったく出ていないわけではないが､昨年1番人気のジナンボーが⑨着､2017年2番人気のマルターズアポジーが⑪着､といったあたりを思い起こせば印象はよろしくない｡

もっとも､その他となると伸びしろがありそうなブラックマジック(3番人気)や､昨年の③着馬ヴァンケドミンゴ(4番人気)などなど候補は数多い｡やはりハンデ重賞､今年も難しいなあ､という印象だ｡

ゲートが開き､出脚が良かったのはトーラスジェミニだったがハナにはこだわらず､これを内からかわしてロザムールが先頭へ｡やや離れてブラックマジックが続き､1番人気のクレッシェンドラヴはここ2年の七夕賞よりやや前､中団あたりからになった｡

数字の上では前後半の1000mが60秒8-61秒4とやや速めの流れ｡しかしレースを見ていると､勝負どころでは逃げたロザムールと､早々に並びかけたトーラスジェミニの手応えが良く､3番手のブラックマジック以下は押っつけ通しという感じ｡前半スローの上がり勝負のようにも映ったが､実際のところは馬場状態の影響もあって､後続が追走に脚を使わされていたということだろう｡

直線に向くと､馬場のやや外に出したトーラスジェミニがじりじりと伸びて先頭に立ち､ロザムールも内で渋太く踏ん張っていた｡いや､果たして｢伸びて｣とか｢踏ん張って｣と記していいのかどうか､見た目上も数字上も脚色が鈍っていた感のあるラスト1F12秒8｡この時計を要してもなお､差し･追い込み勢に前に迫るだけの脚を残している馬はおらず､前2頭が入れ替わっての｢行った行った｣という結果になった｡

勝ったトーラスジェミニは前述のように福島は3戦着外で､②着ロザムールは福島芝初出走｡そして③着のショウナンバルディは福島で1戦して⑬着｡コース巧者クレッシェンドラヴは⑭着､ヴァンケドミンゴは⑫着と､コース適性を重視した人はまず当たらないという結果になった｡

ではなにが当たりだったかと言えば｡①③着馬はキングズベスト産駒､②着馬はローズキングダム産駒で､サンデーサイレンス系は揃って馬券圏外｡父系からキングマンボの血を引く馬が①～③着を独占した｡七夕賞というレース自体はミスプロ系が強いわけではないが､雨が降ったりあがったりという中でちょうど｢そういう馬場だった｣ということだろうか｡

ちなみにキングズベスト産駒はエイシンフラッシュの2013年毎日王冠以来となるJRA重賞制覇で､国内で種付けされた産駒としては今回が重賞初制覇となる｡

そんなキングズベスト産駒のトーラスジェミニ｡これまでは1800m以下が主戦場だったことを踏まえると､七夕賞ではなく来週の中京記念(今年は小倉芝1800m)あたり……などと素人考えをしてしまうが､このレースを選んでしっかりと勝ったことで､福島も2000mも大丈夫となったのだから大正解だろう｡

さて､昨年は函館記念④着から札幌記念⑧着という夏競馬､今年はこのあとどうするのか｡エイシンフラッシュは2012年の天皇賞(秋)も制しているが､そこへ向けては小回りではなく｢直線距離の長い芝2000m｣がどうか､ということになる｡さらに増えるであろうハンデさえ気にならなければ､今年は直線距離が長い新潟記念という選択もあり得そうだが､そこでまた結果を出せればサマー2000シリーズ制覇とともに､天皇賞へ向けての視界も広がってくることになりそうだ｡