凄いものを見た｡胃の上のあたりがグッと熱くなっている｡ドウデュースが先頭でゴールに飛び込み､武豊騎手がムチを持った右腕を振り下ろした瞬間､何かが脳裏でフラッシュバックした｡

何というアクティブな騎乗か｡道中は13番手の外にいたドウデュース｡｢前半はこの馬のリズムでゆっくりと行って､ラストは良い脚を持っているので､そこにかけていました｡道中､少し馬は元気が良すぎたところもありましたが､何とか我慢できました｣(武豊騎手)｡タイトルホルダーが先手｡アイアンバローズは中団のインで絡みに行く気配を見せない｡現役トップクラスの逃げ馬が自分のペースを刻んでいる｡なかなか動きにくい展開の中､誰よりも早く動いたのが武豊騎手だった｡

｢残り700mくらいから､この馬の末脚を活かすだけ活かそうと思って｡4コーナーを回る時の感じが良かったので､何とかなるかなと思いました｣(同騎手)｡3角付近から外を上昇するドウデュース｡じっくりと上がって4角3番手につけた｡手前を替えなかったが､スターズオンアースとともにタイトルホルダーを追い詰める｡残り50mでついに先頭｡するとドウデュースの首が猛獣のようにグッと下がった｡決着の合図だった｡半馬身前に出る｡ダービー馬の完全復活が成った｡

フラッシュバックの正体に気付いた｡あの有馬記念と同じじゃないのか? すぐに武豊騎手がオグリキャップに乗って制した1990年グランプリの映像を見直した｡武豊騎手は､ほぼ同じところ､残り700m付近からスパートをかけていた｡この時は道中6番手｡4角では前にオサイチジョージを置いて2番手を確保した｡直線では外からメジロライアン､内からホワイトストーンが迫ったが懸命に押し切った｡武豊騎手､4度目の有馬記念制覇は､初めて勝った時の"基本"とも"十八番"ともいえる乗り方での勝利だった｡

馬柱も見直す｡ドウデュースはこの秋､天皇賞⑦着､ジャパンC④着｡天皇賞､ジャパンC､有馬記念は､いわゆる秋のG1王道路線だが､この3戦を皆勤する馬は近年､とんと見なかった｡今年のメンバーではドウデュースだけ｡昨年も皆無だった｡休み明けでG1を狙い撃ちするローテーションが主流となる中､ドウデュースはかつてのテイエムオペラオーやシンボリクリスエス､ゼンノロブロイを思わせる路線で勝ち切った｡ドウデュースは過去の名馬たちを次々と思い出させてくれる｡オールドファンは､ついうれしくなってしまう｡

お立ち台での武豊騎手の表情がいい｡気分の高揚が素直に伝わってきた｡それにしても何という人だろう｡天皇賞･秋当日に騎乗馬に蹴られ､右太ももを負傷｡復帰は予想以上に長引いた｡しかし､12月16日に戦線復帰すると､翌17日には朝日杯FSで4番人気エコロヴァルツを②着へと導いた｡そして､この有馬記念制覇だ｡改めて言うと怒られてしまうが､御年54歳｡この人に年齢の壁などないのだろうか｡

｢ドウデュースも私も帰ってきました!｣｡また､名馬がフラッシュバックした｡キズナだ｡2013年ダービー｡苦難を乗り越えてのダービー5勝目(当時)｡武豊騎手はお立ち台で｢僕は帰ってきました!｣と叫んだ｡スタンドで涙を拭う人がいたことを今でも覚えている｡自分の涙腺もグッと熱くなった｡個人的事情で申し訳ないが､筆者は武豊騎手と同い年｡54歳で､これだけのドラマを見せてくれる｡同世代として誇りに思える｡

24日の騎乗馬は､この有馬記念でのドウデュースのみだった｡2017年キタサンブラックで制した有馬記念｡この日も､この1鞍のみだった｡ここ一番で見せる"1鞍入魂"｡すべてのエネルギー､集中力をここに集約し､結果を出してみせる｡またひとつ､超人伝説のページを増やした｡

武豊騎手のヒーローインタビューの締めに､またしびれた｡｢やっぱり競馬はいいなと思います｡メリークリスマス!｣｡武豊騎手は｢馬に乗れることは素晴らしい｣という意味で言ったのかもしれないが､自分を含めたファンも｢競馬はドラマチックで素晴らしい｣と思えた｡誰もが幸せに思える言葉を瞬時に紡ぎ出す武豊騎手｡目を閉じて､その言葉の意味をかみしめた｡競馬を始めて40年近くになるが､心に強く刻まれたグランプリ｡ありがとう｡メリークリスマス｡