西塚助手
高松宮記念､ドバイ国際競走で感じたことをお話しします
先週は国内では高松宮記念､海外ではドバイ国際競走が行われ､いよいよ春のG1シリーズ幕開けとなりました｡今回はこれらのレースから､僕が感じたことをお話ししたいと思います｡
まず､日本の高松宮記念です｡レース前の印象としては､上位10頭くらいまでが拮抗しているイメージでした｡加えて馬場状態も悪化することが予想されていましたから､展開ひとつで紛れが生まれるだろう､と｡ですから､大半の馬にチャンスがあるのではないか､と思っていたんです｡
ですが終わってみると､ダノンスマッシュが父ロードカナロアに続いて親子制覇を達成｡上位人気3頭での決着になりました｡結果を見ると､力がある馬がその力を出し切った､ということなんでしょう｡
ただ､個人的にひとつ感じたことがあって､それは勝ったダノンスマッシュを含め､上位に来た馬が通った進路です｡
ジョッキーの皆さんからは､“レースでの進路取りの大切さ"についての話をよく聞きます｡ですから､皆さんはレース当日の朝に馬場を歩いて状態を確認したり､当日のレースでも馬場状態を観察しつつ､なるべく良いところを選んで通ろう､と狙っているわけです｡
ただ､競馬は1頭で走っているわけではありませんし､枠順もそれぞれの馬で決まっています｡馬場の良いところが分かっていて､そこを狙ったとしても､必ずしもそこを通れるわけではありません｡たとえば外が良いと分かっていても､内枠で外に出ることができないことももちろんあります｡
そして今回は重馬場となり､勝ったダノンスマッシュは7枠14番､2着レシステンシアは8枠16番で､真ん中よりも外目から脚を伸ばしてきました｡一方､3着のインディチャンプは､内から伸びて勝ち馬とはクビ+クビ差でした｡こちらは5枠9番で､上位に来た馬より内枠です｡
これが逆だったらどうかは分かりませんが､実力が接近した上位馬がこれだけ僅差だったことを考えると､枠順などの要素が勝敗に影響した可能性は十分ありそうです｡改めて､競馬の面白さと難しさを感じたレースでした｡
また､前夜に行われたドバイ国際競走は､G1･4レース(ドバイワールドカップ､ドバイシーマクラシック､ドバイターフ､ドバイゴールデンシャヒーン)に出走した日本馬はいずれも2着が最高でした｡
それでも､どのレースも印象的でした｡個人的にいちばん驚いたのは､ドバイゴールデンシャヒーンで2着に頑張ったレッドルゼルです｡
ダート1200mの国際レースとなると､アメリカがいちばん強いと思いますし､地元ドバイ､最近はサウジアラビアの馬も侮れません｡昔は難攻不落で､日本馬が勝つのは無理ではないか､と言われていた時代もあります｡
実際､今年もそういった国から強い馬が参戦していましたが､19年にはマテラスカイ､今年はレッドルゼルが2着に入ったわけです｡日本馬が勝利する日が近いのではないか､と思わせてくれました｡
ダートは国や競馬場によって質が違う､とよく言われます｡先ほど言ったように､枠順やメンバーなど別の要素もありますが､サウジアラビアで勝ったコパノキッキングが5着､2着のマテラスカイが12着に敗れてしまった理由は､そんなところにもあるのかもしれません｡
一方､芝1800mのドバイターフ､芝2410mのドバイシーマクラシックは､過去に日本馬が勝っているレースです｡特にドバイシーマクラシックはクロノジェネシス､ラヴズオンリーユーのG1馬2頭が引き離してワンツー､くらいの期待をしていましたが､惜しくも2､3着でした｡
勝った英国馬のミシュリフとはクビ+クビ差の僅差ではありましたが､世界のどこかには強い馬というのがいるんだ､ということを改めて認識させられました｡
自分がこの世界に入った15年前と比べると､日本の馬が当たり前のように､しかもたくさん海外に遠征するようになり､結果を出してきています｡皆さんにとっても､勝ってもそれほどの驚きがない､くらいの感覚かもしれません｡
もちろん､日本の馬は確実に強くなっています｡しかし､世界の馬が弱くなっているわけではない｡もしかしたら､日本の馬たち以上に強くなっている可能性もあります｡
コロナ禍で昨年は中止となったドバイ国際競走が､今年は無観客で行われました｡その影響で出てこなかった強豪もいるでしょう｡僕たちは､世界にはまだまだ強い馬がいるということを忘れず､驕ることなく仕事にあたらなければ､と思います｡
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